美国太空总署（NASA）的新计划是15年内派太空人去火星。那可能是就是2030年前后的事了。为此，NASA已经开始加紧训练新一批的太空人，按男女比例各半安排。到时候，火星太空人男女也是一半对一半。

去火星，目前探索性无人飞船飞过去要七八个月。如果用上现在已经初步研究成功的离子喷气发动机，还是要三五个月。载人宇航飞船不同于无人飞船，安全保障要求非常高，飞行时间可能还必须延长一些。

火星与地球运行轨道不同步。它与地球最近的距离是5500万公里，最远距离是4亿公里，两者距离相差7倍多。如果选择火星离地球最远的时候往那边飞，显然划不来。但如果选择离地球最近的时候飞过去，太空人既然要去火星，总要呆上一段时间。一晃一两年时间过去，火星与地球又远了很多，飞回来的时间就大大延长了。飞过去要比飞回来容易。所以，以老航的估计，可能宁愿不是在火星最近的时候飞过去，而是在比较近的时候先过去，再等到与地球最近的时候往回飞。但人类没有过去火星，也没有在火星建立永久基地，万一在火星上出现意外，那也未必能在地球最近的时候把太空人接回地球。故此，派太空人去火星，还要考虑保险系数，也就是要考虑到太空人可能在火星滞留较长的时间。

火星与地球每隔15年，才与地球比较近一次。选择时间窗口非常重要，但更重要的是要保证太空人的生命安全，要做太空人在火星停留较长时间的准备。那样的话，男女搭配是最好的选择。老航还认为他们最好还是夫妻或情人，那就能在生活与感情上好得多。

男女太空人各有优势。NASA对2013年前上过太空的534名太空人进行研究分析，发现女太空人视力和听力消耗比男性低，而遇到突发情况时，男太空人会比较镇定，女性容易发毛。这就是说，女太空人观察力与沟通能力强过男性，而危机处理能力，男太空人要优于女性。两者结合起来，他们的太空旅行就比较完美一些。因此，过去太空旅行看作男人的冒险事业这一传统观念已在改变，培养女太空人得到NASA的高度重视。

女性被选中做准太空人，也如男性一样兴奋。正在NASA火星太空人训练班上的女性，特别自豪与自信。36岁的女空军麦克莱恩说成为太空人对她而言则犹如使命，当她得知获挑选受训后，高兴得不能作声，泪水直流。37岁的科克童年的梦想就是做太空人。38岁的迈尔也是这样，到遥远的地方探索，是她心之所属的愿望。但其中也有原本胸无大志的女人被选中了。37岁的曼宁从未想过做太空人，但有了这个机会，她当然全力以赴。

NASA现在选择快40岁的女生当准太空人。等到她们真上太空时，她们刚好50来岁。老实说，这有三层意思。一是考虑到风险特别大。如果一个人三四十岁的时候牺牲在太空，人生遗憾大些。50来岁时，那至少不太一样了。二是50来岁的女性刚好过了女性特有的更年期，在心理和生理上，比较稳定一些了。三是太空人需要更有知识与智慧的人。人到50来岁，虽然不像年轻人那么体力强了，但知识积累变多了，扎实了。

从太空人上月球，再到计划中的太空人上火星，都是美国在领头干这事。什么时候，中国也可以领头在太空探索上突破，取得令世界折服的荣耀，什么时候才可以说中国真崛起了。太空探索项目本身是非常烧钱的事，看起来并不划算。但围绕太空探索进行的一系列科技研究，会很强劲地提升一个国家的科技能力与核心竞争力。太空科技民用化之后，也常常产生巨大的经济效益。另一方面，也要有人类的伟大梦想，要有一个全新的，属于全人类的地球梦。人类面向未来，不可能也不愿意受困于地球。地球到了某一天，完全可能不再适宜人类居住。远远在那之前，人类太空必须拥有太空移民的能力，并能通过太空探索，打开全新的宇宙世界。同一个地球同一个梦想中的最大梦想，就是我们能够有一天离开地球，到遥远的星星上去生活。

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