杨柳青年画名扬四海，镇中现今保存最好的唯一的古建筑——文昌阁，更是杨柳青的一座瑰宝。它始建于明代万历四年（１５７６），阁楼坐落在杨柳青镇南运河岸边，旧时为古镇最高的建筑。若逢天晴气清登阁眺望，顿觉视野开阔，心旷神怡；如遇细雨霏霏之日眺望，竟然像是空中楼阁驾于云雾之中，犹如幻化出的海市蜃楼，美景绝妙，令人慨叹。当时文人雅士们更是情趣多思，将此景誉为“崇阁濛雨”，冠以旧时杨柳青“十景”之首。

　　文昌阁初建时，朝廷虽有资助，但当地民众贡献颇大。他们除了捐资而外，还亲到现场劳作。阁楼建成后，高五丈余，上下三层，呈六角形，是集镇江金岗亭、湖北黄鹤楼、江西滕王阁之特点，参照楼塔的形式，建了可登攀、可临眺、可俯视的有护窗的塔阁。塔阁结构精巧，造型别致，飞檐高翅，螭卧檐头。檐角各坠铜铃，风吹作响，丁冬有韵，堪称风格独特的阁楼。阁楼院落宽阔，有东西配房，有水池、板桥，树木蓊郁，庄严肃穆。

　　阁楼三层各有自身的内涵。上层是祭祀魁星的。传说魁星主宰文笔兴衰。中层为祭祀文昌帝君的。文昌，据说是北斗七星中魁星之上六个星的总称，主宰功名利禄，元代加封他为文昌帝君。下层祭祀孔子。每到立春和立秋两日，地方上的社会名流、文人墨客便到此相聚，拈香跪拜，谈诗论文，沟通情感，饮宴揖别，是一桩令人瞩目的雅事。

　　文昌阁可说是命运坎坷，历次战乱屡遭毁坏。但杨柳青的民众尤其是文人雅士，都有着很高的文化素养，他们视文昌阁为社会圣殿。阁楼被毁后，随即上书朝廷，要求复建，就这样屡毁屡建，终将文昌阁保存下来。清王朝中期，杨柳青地方文风日盛，有识之士想到更多地造就人才，于光绪四年（１８７８），当地绅士刘光先、石元俊、石作祯、周爱莲、王文彬、戴冠庆、朱宝光、王大为等八人，几番酝酿、协商，在文昌阁内创建了“崇文书院”，并得到天津县知事的支持。当时文昌阁红墙围护，古木参天，荷塘、苇塘环绕，只有一小桥与外界相通。地域幽静，绿树成阴，小桥流水，荷花飘香，优美的环境成为文人学子读书修身的好地方。

　　崇文书院聘请了文化造诣很深的主持人，招收童生进学。除了聘请知识丰厚的老师授课，还经常邀请江浙、津沽名士到书院讲学。因而书院的教学质量很高，造就了成批的秀才、贡监、举人、进士。《天津县志》记载：“杨柳青在文昌阁设崇文书院，培养人才，其文艺见称于时，尤为乡镇中所罕见者。”书院为民办公助教育，连续办了二十余年，到清末政府令改学制、废科举、建学堂方才告结。这里明显地看出杨柳青镇历史上文人名士多多，与文昌阁崇文书院的功绩是分不开的。

　　文昌阁每年岁末除夕至翌年正月十五元宵节，都要张灯结彩庆贺新春。崇文书院的师生这时最忙。他们聚集到文昌阁，书写格言，翻书摘句，绘制图画，写对联，扎灯盏，然后贴挂在围墙上展出。消息外传后，各地民众尤其是文人墨客纷纷前来参观学习，阁院内人来人往，络绎不绝。

　　文昌阁一直是杨柳青大地上的一颗耀眼的明珠。如今，西青区又将文昌阁的扩建作为重点，在原来规模的基础上，增设三宫殿、集贤亭、斗姆殿、功德坊、弘文殿、倚闰亭、礼龙门、东碑廊、西碑廊、爱竹斋、幽香轩、七星桥、娘娘庙、杨柳青书画院等。工程完成后，文昌阁的面貌将会有一个更大的改观。

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