桑德尔是个哲学家，但他不作那种从理论到理论的思考，他总是从特别具体的社会事件出发，先把读者引入一个两难或多难境地，让你难选择。再由此出发，带你一层一层抽丝剥茧，深入古往今来的历史、哲学、法律长河，引发你自己开动大脑去思考，让你自己去作判断。

书一开篇，作者就把我们带入一个两难境地。佛罗里达飓风之后，商贩肆意提高冰袋价格至原来的五倍，汽车旅馆房间上涨四倍，房主需要支付两万多美元，才能将两棵被风刮倒的树从屋顶清除……佛罗里达的居民被激怒了，连州检察长都说：有些人在灵魂深处是如此贪婪，竟然想利用别人飓中所受的灾难而发财。然而经济学家却表示：公众的愤怒是错误的，民众要求的是一个“正当的价格”，但这是中世纪的哲学家和神学家们信奉的准则，社会发展至今，早已抛弃了这一信条，市场经济中，价格是由供求关系决定的。对此，经济学家们也引经据典，宏篇大论，句句让人信服。

针对这样的两难困境，桑德尔并不给出任何结论，他只给你摆出各种可能性，以及这种可能性背后包含的深厚理论支持。但是，如果你把他理解成一个贩卖学问的掉书袋者就错了，他的贡献在于，划定一个相对全面、又不易流于空泛的范围，与你一起探讨“公正”。他说：“要看一个社会是否公正，就要看它如何分配我们所看重的物品——收入与财富、义务与权利、权力与社会、公共职务与荣誉，等等。而分配方式大致会围绕着三种方式进行：福利、自由和德行。”

福利、自由、德行这三个词汇贯穿全书，它们就像三个起点，从不同的起点出发，就会走向不同的道路，“每一种理念都意味着一种不同的考量公正的方式”。

随着思考的深入你会发现，沿着单一道路行进，公正与否很好判断，但这判断完全经不住诘难。而如果想“公正”地兼顾三条道路，几乎每一个两难境地，都让人无法轻易得出任何结论。至此再回到前文说到的“让你自己作出判断”，其实，这个判断也许就是“没有判断”。当然，简单粗暴肤浅的那些大而无当的判断，你尽可以继续一条一条地抒发，就像我们每天在微博上看到的那些，只要你愿意继续愚蠢。