吃辣是因为气候潮湿吗？
我一直对民谚“南甜北咸东辣西酸”中的“东辣”不理解，按说辣省多在西部，东部就一个山东爱吃葱姜，可那点儿辣味哪能比得过辣椒呢？
后来看电视听美食专家一讲才懂了，原来辣椒原产南美，十六世纪传入欧洲当做观赏植物（西红柿也是这样），然后欧洲人才开始吃辣椒。明末清初辣椒传入中国，从此中国人才开始吃辣椒。
而那句民谚出现很早，起码在明代以前，那时中国人还没见过辣椒，所谓“东辣”还真是指山东大葱。而到了现代，真正吃辣椒的全在西部。
为什么西部人爱吃辣，一般的解释是因为川、湘等省太潮湿，吃辣椒以驱湿。冬天又阴冷，吃辣椒以抗寒。
我认为这解释实际上是错的。要说潮湿，东南、华南都潮湿，江南水乡恐怕是全国最潮湿，冬季最阴冷，恰恰最不能吃辣。
云贵川三省都吃辣，云南实际上既不潮湿，也不阴冷，但也吃辣，又如何解释？
尤其西北五省为全国最干旱地区，夏天干热冬季干冷，为什么也同样吃辣？而且不亚于川湘。
为什么会产生如此误解？因为过去大多数人并不知道西北五省全吃辣，以为只有川湘一带才吃辣，所以以此地气候推想耳。实际上西北吃辣一点儿不亚于川湘。陕西“油泼辣子biangbiang面”，新疆大盘鸡均以热烈的红辣闻名全国。
现在总结一下，中国的辣省大多集中在西部（包括西南、西北，再加上中部的两湖、江西）。而整个东部（包括东北、华北、东南、华南）全都不能吃辣。东部和西部最大的区别在哪儿？不在气候，而在贫富。这样一总结就全清楚了。
总之一句话，西部之所以吃辣，主要原因就是因为贫穷。比不上东部尤其江南的物产丰富，没那么多菜肴，只好借刺激力强的辣椒下饭，为的就是“省菜”。陕西十八怪里有一怪，叫做“辣子是道菜”，没有任何其它菜，只是一碗深红色的油泼辣椒面当菜下面。
我认识一位石油战线的王队长（不是王进喜，但同样是甘肃玉门人），他说小时候家里很穷，父母每天种地，就把他栓在家里，扔一块馒头和一碗辣椒面就是一天，所以西部可以说人人都练出一个能吃辣的好胃口。为什么父母这样狠心？穷嘛。
四川号称“天府之国”，物产在西部算丰饶的，但因比较封闭，与东部的江南和广东相比，老百姓仍然显得贫穷，所谓百菜百味的川菜在过去也只供有钱人享受，老百姓平时能吃碗担担面就算不错。
同为西南的贵州、云南更要穷得多，哪里吃得起那么多的菜？没办法，只好吃辣。
总之，辣省吃辣，不是因为什么潮湿、阴冷，就是因为贫穷。到现在西部逐渐好起来了，但辣已经形成一种独特的饮食文化景观，不是为“省菜”，而是为享受了。
2013年4月24日
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