用市场之手给死去的人自由

雪里埋
      自2006年以来，《殡葬管理条例》的修订工作一直列入国务院立法工作计划。但是，围绕是否应该继续强制火化，强制火化是否应当由政府埋单，政府在殡葬业中管到哪、管什么等等问题，有关各方争议较大，导致修订工作搁浅。
       
      公众对于殡葬管理和殡葬行业由来已久的非议，不妨用三句话来形象说明，即：“你不火化不行，我罚你”“不在我处火化不行，无他处”“不在我公墓区葬不行，没地葬”。也就是说，死去的人没有更多的自由：没有选择火葬还是土葬方式的自由，没有选择殡仪服务主体的自由，也没有选择葬身何处的自由。而这种自由匮乏的背后，就是殡葬业垄断经营的体制以及垄断暴利的现状，以至于公众喊出“活得起死不起”的呼声。
        改革这样的体制，改变这样的现状，应该成为《殡葬管理条例》修订的方向，即对殡葬业引入更充分的市场化机制，给死去的人更多选择的自由。
       
      就火与土的殡葬方式而言，用法律和行政手段强制性推行火葬并不足取。尽管我国殡葬中火化率得到逐年提高，但是它与传统风俗之间的矛盾一直未得解决。众所周知，民间对死者的后事安排有入土为安的传统，尤其是在一些农村地区，土葬的观念根深蒂固。强行推行火葬，不可避免要与这种风俗冲突。即使按有关部门的说法，火葬真的比土葬更有“节约土地”“保护环境”“移风易俗”等功能，要实现这种变迁也应该尊重民众既有的选择权利，而不是强行剥夺之。就此而言，可以引入市场手段，来实现诱致性的习俗变迁。即同时保留火葬和土葬两种方式，但采取火葬的基本殡葬服务费用可由政府埋单。民众在自由选择时，必然进行利益权衡。
       
      至于殡仪服务主体的垄断经营，则是殡葬暴利的根源，民众一直怨声载道。现行的《殡葬管理条例》授予了民政部门在殡葬服务领域的行政审批权，但在执行过程中，一些地方民政部门将“准入审批权”转化为了“经营独占权”。按规定，运输、存放、火化3项殡葬基本服务实行政府定价，但在延展性服务项目上，殡仪馆则可以狮子大开口，30平方米的告别厅租金半小时6000元，成本几十元的骨灰盒要价几千元……只因“独此一家，别无分店”，消费者完全丧失选择的权利。那种认为“殡仪馆应作为事业单位，不以赢利为目标，社会力量不宜介入”的观点不是自欺欺人，就是为垄断辩护的遮羞布。事实上，唯有开门放闸，引入社会资金和市场竞争，才能带来选择自由，消弭垄断暴利。
       
      殡仪馆垄断经营的“连体婴儿”是墓地的垄断经营。尽管这个市场对社会资本开放，目前私营公墓也逐渐增多，但是却有着严格的行政审批。这首先导致民政部门羽翼下的殡葬服务机构可以“近水楼台先得月”，其次也让民营墓园与国有墓园沆瀣一气，联手谋取垄断暴利。在一些大城市，一块墓地动辄每平方米数万元，连房价也望尘莫及。在这种情况下，为什么不能开放更多服务主体？比如，农村的一些荒坡和林地，就可以成为农民吸引投资、实现增收的有效途径。农民为什么就不能有这样的权利？假如实行“树葬”，建一个墓碑，再植棵树，这甚至可以治理生态、绿化环境，一举多得。至于担心一些富人建豪华墓，一则市场之手可以调节，二则法律也可以作出相关限定。
       
      死者的丧事总由活人操办，而活着的人终要走向坟墓。归根结底，给死去的人自由，实际上是活着的人在追求自由。《殡葬管理条例》的修订工作之所以众所瞩目，“争议较大”，原因正在于此。