关于苗族的由来，史书记载不详，苗族也没有自己系统的文字叙述。但他们坚定地认为，自己是蚩尤的后代，五千多年前居住中原一带，与黄帝部落、炎帝部落三足鼎立。不知是那一年，黄帝和炎帝结盟，把他们这个蚩尤部落打败了，他们慌不择路，一支跑到云南、一支跑到贵州，最大的一支跑到了湘西。他们的这段悲壮历史，没有文献记载，除了代代口口相传，更是反映在传统的服饰上，也就是说，在他们的装束上，不仅有故事，更有历史，这在众多民族中可谓独树一帜。

今天我就从苗族的装束说起。苗族女装上衣大多刺绣着牡丹花，这是彰显他们原本来自盛开牡丹花的中原地域。女装袖头装饰两块黑布，象征着逃亡时期的苦难生活。女装上面的彩凤，代表着她曾是母系社会女性……所以说，苗族的历史是绣在服饰上的。苗族崇尚银器，他们认为，银子可以驱邪化毒，也便于携带。几乎所有的苗族妇女，当他们穿着民族服装时，都从头到腰，都镶挂着各种银饰品。我们的导游阿朵手腕上就带着四支银镯，分别是丈夫、婆婆、母亲送的，寓意是“守着幸福”。女儿出嫁时，最为抢眼的就是看女方给男方多少银子陪嫁，家庭不富足的，一般拿出三斤三两，富足的一般拿出九斤九两。阿朵自豪地说，我我出嫁时，母亲用三斤三两白银，给我打造了一支银壶，取意谐音“迎富”。现在家中烧水都是用这支银壶，而且可以代代相传。苗族中银匠很多，他们对银器的制作十分考究，也十分精细，包括银子的冶炼技术，几乎每个银匠都有自己的传承技艺，这种手艺已经申遗。在苗寨行走时，当从某家门里传出“丁丁当当”的敲打声，这家一定是银匠。苗族有自己独特的节日，比较有名的是农历三月三的女儿节。未出嫁的女孩会在这天身着民族盛装，在广场载歌载舞。若想辨别这些女孩家的经济情况，就看谁家的女孩身上挂的银器多。男孩也在这天盛装打扮，当看好自己心仪的女孩，便上前踩女孩脚一下，女孩若是相中了男孩，便回踩一下，然后两人开始相处。一般的情况是，男孩必须先到女方家试婚，给女方家干三年活，女方家父母满意了，才允许女儿与其正式结婚。苗族年轻人结婚大多很早，十六、七岁就开始谈婚论嫁，待到二十多岁都有两个孩子了。苗族的婚丧嫁娶很独特，女孩出嫁时，比谁最能哭，即哭嫁。有的女孩竟能连哭三天，以示感谢父母的养育之恩和不舍得离开父母。关于苗族新娘哭嫁，我不陌生。早在九十年代初期，我中戏的侗族同学杨正兴，他出生在湘西，对苗族的哭嫁十分熟悉， 创作过一部小戏《哭嫁》发表在“剧本”月刊，该戏就是反映的苗族新娘的哭嫁，我仅仅提了一点修改意见，他竟然把我的名字也署在编剧之列，这让我汗颜。哭嫁的形式不像我们想象的哭哭凄凄，而是用说唱的形式陈述父母养育她的艰辛。本来是大喜之日，他们却悲悲切切，而举办丧事时，苗族反而敲锣打鼓，喜气洋洋，这与我们汉族截然相反。

在苗族中，有个名字家喻户晓，那就是宋祖英。我去过她生活过的寨子，在有的家庭，她的大幅照片是跟毛伟人并排悬挂。据说，宋祖英为寨子小学捐献了很多财物，苗族以她为豪。一周的湘西体验，让我对这片热土深为折服，苗族人独特的风土人情，诡异的巫傩文化，以及奇伟的风光，都给我留下深刻印象。我希望通过我的粗浅介绍，大家能关注湘西，走近湘西……