和所有的大城市一样，芝加哥也有不少乞讨者，他们被隐晦的称为panhandler。我来了仅短短两个月，长得也不象有钱人，居然也被截停不少。这些人中有些明显无家可归，而无家可归现象早已是美国大城市的顽症。芝加哥在70年代经历过一场大萧条，近年来虽然经济复兴了，制造业仍然如在美国其他地方一样大量移往国外，本地没有专业技能的工人只能不转业便失业，尤其是城南和城西的少数族裔，渐渐的有些人就被逼到了山穷水尽的地步。

我也第一次在美国看到了身体残疾的乞讨者，其实以前在黑堡小镇也有穷人，学术界中有些教授夸夸其谈整天说要拯救世界，却不能容忍穷人出现在他们的视野之中，甚至对他们视而不见，只因穷人破坏了乌托邦般的与现实脱节的大学城氛围。小镇于是把乞讨者拒之门外，当然外部世界并非完美，只是自欺欺人而已。

我遇到的乞丐，100%是男人，99%是黑人。最奇怪的是，不少乞讨者居然是小孩，他们一般都是向你要车钱，也就是5毛一块的，而且他们穿得还不错。在中国城地铁站我碰到一个问我要巴士车费的十多岁男孩，穿着一条雪白的运动裤和皮夹克，一点也不象穷困潦倒。我不明白为什么他们并不觉得乞讨是很丢人的事情，尤其是正值壮年的身体健全的男人，挣点零钱完全不是什么难事吧。有些乞丐还特别激愤，冲到你面前来要钱，你不给便口出恶言，好像你欠了他的。让人不禁冷笑：那些连英语都不懂的新移民，照样挣扎求生，血汗钱还要交税养社会，你们这些土生土长的美国人还好意思给我们脸色看？！

连我的美国朋友都说，他到过绝大多数的美国大城市，从来没有见过有中国人乞讨的。这背后有很深的文化因素：不食嗟来之食。中国人的勤劳是世界公认的，即使有排华情绪的国家，也不得不承认中国人真能吃苦。其次中国人要面子，在外国人面前有些骨气的人都要挺直了腰杆——再苦再累不能让外国人看不起我们中国人，不能丧失尊严。

我不是不同情乞丐，他们的境况肯定有一部分是社会造成的，但所谓“可恨之人必有可怜之处”，他们自己难道不也该负一定的责任吗？收拾收拾无边的物质欲望，老老实实去找一份工作，才是正道。