1866年，清廷批准了闽浙总督左宗棠的奏折，在福建福州马尾设立总理船政事务衙门，并开设造船厂和水师学堂，迈出了建立近代海军的第一步第一步。

1867年，马尾船政衙门成立时，沈葆桢特地写了一副楹联悬挂在大门:

"且慢道见所未见，闻所未闻，即此是格致关头，认真下手处;

 何以能精益求精，密益求密，定须从鬼神屋漏，仔细扪心来"。

以此激励广大员工勤奋进取，认真刻苦学习格物致知的科学道理。船政引进西方科学技术和管理经验，行政管理层层负责、处处把关，要求行政管理人员必须熟悉洋务。