国际电信联盟出版的《电话100年》一书中，曾提到了一件鲜为人知的事：早在公元968年，中国便发明了一种叫“竹信”（Thumtsein）的东西，它被认为是今天电话的雏形。而欧洲对于远距离传送声音的研究，却始于17世纪，比中国发明“竹信”要晚六七百年。

    1753年2月17日，在《苏格兰人》杂志上发表了一封署名C．M的书信。在这封信中，作者提出了用电流进行通信的大胆设想。他建议：把一组金属线从一个地点延伸到另一个地点，每根金属线与一个字母相对应。在一端发报时，便根据报文内容将一条条金属线与静电机相连接，使它们依次通过电流。电流通过金属线传到与它相连接的小球时，便将挂在小球下面的写有不同字母或数字的小纸片吸了起来，从而起到了远距离传递信息的作用。

    上述有关电流通信机的设想虽然在当时还不十分成熟，而且缺乏应用推广的经济环境，但却使人们看到了电信时代的一缕曙光。

    在欧洲的研究者中，最为有名的便是英国著名的物理学家和化学家罗伯特·胡克（RobertHooke，1635-1703）。他首先提出了远距离传送话音的建议。

1796年，休斯提出了用话筒接力传送语音信息的办法。虽然这种方法不太切合实际，但他赐给这种通信方式的一个名字———Telephone（电话），却一直沿用至今。

1832年，俄国外交家希林在当时著名物理学家奥斯特电磁感应理论的启发下，制作出了用电流计指针偏转来接收信息的电报机。

在19世纪众多的电报发明家中，最最有名的还是莫尔斯以及他的伙伴维尔。萨缪尔·弗·伯·莫尔斯（1791—1872）是美国画家，1832年他在从法国前往纽约的“萨利”号上，看到了查克斯·杰克逊的电磁传输信号表演。莫尔斯为神奇的电磁效应所陶醉，一心一意地开始研究字母、数字，萌发出了把电磁学理论用于电报传输的念头。

1834年，莫尔斯发明了用电流的“通”和“断”来编制代表数字和字母的电码（即莫尔斯电码），同时在维尔的帮助下，于1835年制作成了莫尔斯电报机。1837-1838年莫尔斯又发明了将电流“通”和“断”来编制代表数字和字母的码———莫尔斯码。

    1843年，莫尔斯终于获得了3万美元的资助。他用这笔款修建成了从华盛顿到巴尔的摩的电报线路，全长64.4公里。1844年5月24日，在座无虚席的国会大厦里，莫尔斯用他那激动得有些颤抖的双手，操纵着他倾十余年心血研制成功的电报机，向巴尔的摩发出了人类历史上的第一份电报：“上帝创造了何等奇迹！”

自此，在文字信息化中就出现了“语言还是编码”的问题。越是早期的通信方式，越体现了人的本身的文字辨别能力。最典型的是国际通用的“航海语言”，包括“手旗”“挂旗”，注意它们长期以来都被统称为“旗语”，而电报通用的“莫尔斯”符号只不过是一种“编码”而已。主要原因是“挂旗”已经具有最简单的语法，一面信号旗可以对应一个词组或是一个语句；而“莫尔斯”符号只能对应一个字母。

    人们总是希望电报具有更多的文化色彩，不知从什么时候开始，在电报线路校验中使用了这样一组“狐狸和狗”的短语：

    THE QUICK BROWN FOX JUMPS OVER THE LAZY DOG 1234567890

20世纪60年代，美苏建立热线时，首先传送的就是上述短语。原来，这组短语包含了全部26个字符和10个数字，在传送观看时又十分直观。顺便也检查了双方电传打字机的所有按键。

在讨论电报文化时，北京电信公司营业局大客户部的贾守群先生告诉我：在 WORD 里输入=rand(X,Y)，然后回车,也能够看到这组短语。其中X为短语行数；Y为每行的组数。

至于，为什么要在WORD中，“收藏”电报测试短语，笔者还要继续打听。