不论考古与文字专家如何划界断代。几千年来，中国的文字随着载体一直在变化。从龟甲竹简到钟鼎铜器，从锦帛丝绸到羊皮土纸，笔画有直有曲，又从横平竖直一路演变到电脑屏幕和激光打印机上的各种字体。像新闻照片和电视图像上的点阵一样，笔画已经变形成为数字表示的点阵组合。

世纪末，有人推论汉字曾经是圆形结构；现在我们得知，与汉字文化相近的玛雅文化，其字体就有圆形结构。农牧时期的玛雅人，有充分的时间来描绘比汉字还要复杂细致的图形文字，如果到了今天，玛雅文字会不会也要像横平竖直发展。

1980年发现于山东省东南部的一种刻画在陶器上的符号，是迄今发现的中国最早的文字，距今4800多年。被专家称为“大汶口文化（公元前4500年到公元前2500年）的陶尊文字”，注意这里的字可是用刀或利刃“刻画”的。收录到的字有：“凡”、“南”、“火旦”、“炅”、“享”、“斤”等。

汉字在几千年的发展之中，字形的变化表现在两个方面，一个是笔势和体态的变化，一般称为形体的演变；另一个是笔画组合的变化，也称为字形的发展。前一个是字体，即书写方法问题；后者是结构问题，也包括了汉字的造字理念。

    以人字来说，早期的“人”字形同侧身直立的人，手臂下垂或稍微前举，好似前进姿态。后来逐步变成正面看去两腿站稳展开的“人”，能不能说这种变化体现了中国人追求平稳对称的审美观念呢？

    中国人为了写字发明了毛笔，而欧洲人就地取材使用鹅毛笔。

在纸发明之前的竹简年代，刀是刻字的主要工具，书写称为笔削，笔指记载，削为删除，用刀刮去竹简上的字为削。所以后世把刀和笔相联，谓之刀笔。

有意思的是，西方人的笔也与刀相联。然而，不光是用刀来修改写羊皮上的记载，而是在书写之前用刀把鹅毛笔尖削好。

在漫长的农业时期，书写过程中强调和突出了字的笔画和运笔，而弱化了部件。汉字从初始的象形越来越变得“横平竖直”，究其原因，一是适应于书写运力，二是从印刷活字的加工需要。 

    快速书写要求简化结构，减少笔画、简化字形、笔画取直；

准确要求分化，分化字形字义，增加了字的数量以实现表达的准确。

工具可以影响和决定产品的特征。远古时期的刀刻龟甲，农业社会的毛笔和工业时代的铅笔、钢笔、圆珠笔的书写，决定了汉字的书写过程是以笔画为基础。强调的是“笔”作为工具的动作，结果产生了字形的基础部分，被称之为“笔画”。

农业社会的文化特征和遵从师长的传统，使得几千年来的学生慢慢变得知其然而不知其所以然。老师以面授方式进行习字教学，突出的是书写过程的模仿。面面相觑、代代相传的经典文章的教授，使得后人反而难于了解造字的理念。

1965年1月文化部和中国文字改革委员会发布了《印刷通用字形表》，为6196个通用汉字确定了笔画、笔形和笔顺；1997年4月7日，发布了《现代汉语通用字笔顺规范》，列出了跟随式、笔画式和序号式三种表达形式。

这30年来，汉字的规范从仅适应印刷发展到汉字研究及信息处理的需要，体现了社会的进步。但是，在80年代“社会用字的混乱状况已经到了令人不能容忍的地步”，以至于1986年国务院提出“逐步消除社会用字的不正常现象”的要求。

    如果我们确认，“工具可以影响和决定产品的特征”。那么，当电脑书写成为主流之后，汉字的字形已经不能随意变化之时，汉字的音形义是否还会发展呢？我认为，还是应当允许变化发展的。

用笔书写阶段，一切为了简化，诸如“书”“专”“车”“长”之类，以节省为先。而现在从数字化的角度看，这些字形不仅不美，反而增加了新的部件，在输入法中引起的麻烦往往源自“简化字”。

几个月前关于繁体字的讨论甚为激烈，一些网友主张废除简体字，恢复使用繁体字，其理由之一是计算机输入繁体字并不比输入简体字困难，建议规范出“最科学的编码体系”。其实。部件科学赋值如同重新确定键盘字母排列位置一样，可能更为困难。