中子弹是以核爆炸时所放出大量高能中子作为主要杀伤因素的一种新型战术核武器。高能中子流对人员的杀伤效果特别显著。它的威力一般相当于1000吨到3000吨TNT当量的破坏能量。一枚1000吨TNT当量的中子弹在200米高空爆炸，离爆心900米范围内的坦克乘员，或者立即暂时昏迷，或者失去战斗力，10天内全部死亡。战场上按每平方公里有40辆坦克计算，一枚中子弹可使成百辆坦克乘员立即丧失战斗能力，200多辆坦克乘员丧生。
中子弹破坏建筑物、运输工具和作战装备的能力较小，主要以强大的中子流杀伤在建筑物、运输工具和作战装备内的人员。
中子弹专杀人的原因，是因为它产生的中子进入人体后，能破坏人体组织细胞和神经系统。当人体受到的中子辐射达到一定剂量时，人就会在短时间内失去战斗力或死亡。中子弹爆炸后产生的冲击波、光辐射都不大，仅为一般核爆炸的十分之一，因而对坦克、大炮、坚固的工事等的破坏作用小。但是，中子像透视身体的X光射线一样，能方便地穿透坦克、装甲车的钢铁壳体杀伤里面的人员。
中国从1999年7月15日开始拥有中子弹，成为世界上第三个拥有中子弹的国家。


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