北海位于故宫的西北，距今已有千年的历史。始于辽会同元年（938年）。金大定六年至十九年（1166~1179年），世宗完颜雍在辽初创的基础上形成皇家离宫——太宁宫。元至正四年（1267年），世祖忽必烈以北海为中心建立元大都，琼华岛及其所在湖泊被划入皇城之内，赐名万寿山、太液池，北海成为后来北京城的奠基石。明永乐十八年（1420年)，明朝迁都北京，万寿山、太液池成为紫禁城西面的御苑，称为西苑。明代向南开拓水面，形成三海的格局。清代承袭明之西苑，乾隆时期对北海进行大规模扩建，奠定今日之北海规模和格局。

    1925年北海辟为公园对公众开放。1961年被国务院公布为全国重点文物保护单位。


    从东门经陡山桥进入琼华岛，首先见“琼岛春阴”碑，此处为燕京八景之一。碑身盝顶，四方形，碑文框刻缠枝纹饰。碑座四周有精致的石护栏。“琼岛春阴”四字由乾隆十六年御书。

    绕岛环行，首先是倚晴楼。这楼阁看上去平常，但穿过圆拱门洞，是一条圆弧长廊，依水而建。

    坐上游船，离开琼华岛，去五龙亭。回望可见最高峰上的白塔，这是北海最高的建筑，清顺治八年（1651年）建于元代广寒殿旧址。康熙十八年（1679年）、雍正九年（1731年）因地震塌毁，先后重建。1964年和1977年两次修缮。白塔为喇嘛塔，高35.9米，下为高大的砖石台基，塔座为折角式须弥座，其上承托覆钵式塔身，塔身上部为细长的十三天，上为两层铜质伞盖，边缘悬铜钟十四个，最上为鎏金火焰宝珠塔刹。

    山脚下的弧形廊道，就是倚晴楼长长的身影。

    五龙亭。视线似乎看不见最远的单层方亭。五亭建于明万历三十年（1602年），清代屡有修葺。临水而建，中为龙泽，东为澄祥、滋香，西称涌瑞、浮翠。亭顶式样也左右对称，顶部覆盖绿筒瓦黄剪边琉璃。

    五亭后黄琉璃方形宫殿是小西天极乐世界大殿，乃吾国最大之方亭式宫殿。 

    从小西天看五龙亭瓦顶。先是单檐方顶；然后是重檐方顶；然后是重檐，上圆顶，下方顶。

    小西天始建于清乾隆三十三年（1768年），建成于清乾隆三十五年（1770年），是乾隆皇帝为其母祝寿所建。中间须弥山，为方形大殿，四边四座琉璃牌坊，四角四座方形角楼。美艳不可方物。角楼格扇皆三交六椀金钉格心，如意纹裙板。

   琉璃牌坊。

   小西天四面环水，有雕栏石桥相通。

     西天梵境四柱七楼琉璃牌坊。此处又名大西天，原为明代西天禅林喇嘛庙，清代于1759年重修。

     中间横匾字：华藏界。

    三座单独券门组成山门。券门间以琉璃墙黄瓦顶连接。

   琉璃墙壁上的装饰，中间双龙戏珠，四角皆一条龙，威武凶猛。

    九龙壁。原是大圆镜智宝殿前的影壁，建于清乾隆二十一年（1756年）。高5.96米，厚1.60米，长25.52米。建于青白色基座上，七彩琉璃砖镶嵌而成，壁顶为庑殿式。壁的两面各雕有九条彩色蟠龙，飞腾戏珠。壁的正脊、斜脊、滴水、勾头、线砖等处都有龙的足迹，计635条。是吾国现存的唯一的双面壁。

    帝王将相，宁有种乎？

    碧鲜亭。也称乾隆小花园的静心斋的一处亭子。有江南园林之秀。

    铁影壁。元代遗物，由火山砾岩雕成，因颜色和质地似铁而得名。高1.89米，长3.56米，两面浅雕云纹异兽，刻工古朴浑厚。原在德胜门外一古庙前，1947年移至北海公园，1986年，又从原址找回基座，终得完整复原。

   万佛楼石碑。立于清乾隆三十五年（1770年），四面用汉、满、蒙、藏文镌刻乾隆御制诗。

    石碑基座。古人以自然主义的理念去营建，以自然界所见化为实物，表现出尊崇生命和效法天命的谦恭姿态。

    余至北海公园时，天色已是向晚，不久又逢急雨，只得行色匆匆，探得一鳞半爪，奉于读者诸君。能无盲人摸象之讥乎？正是：

    南园丽，