龙卷风是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的一种伴随着高速旋转的漏斗状云柱的强风涡旋。其中心附近风速可达100m/s～200m/s，最大300m/s，比台风（产生于海上）近中心最大风速大好几倍。龙卷风的破坏性极强，其经过的地方，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，甚至把人吸走。

    龙卷风常发生在中高纬度低层大气层结不稳定的地区，往往与锋面、气旋或非热带性质的雷暴相伴。其破坏力之所以这么强，是因为它能将不稳定大气中潜在的巨大能量集中在一个细小的涡管里释放。龙卷一般尺度较小，中心气压很低，据估计，其中心气压可能比周围环境气压低100百帕以上。因此，龙卷风内水平气压梯度很大，从而造成很强的风速，一般为50－150米/秒，最大风速可达200米/秒。

　　根据风力及破坏程度，1971年美国芝加哥大学龙卷风专家藤田博士（Dr. T. Theodore Fujita）将龙卷风分为0—5六个等级，或称为EF级。英文字母“F”取自藤田（Fujita）的首字母。
　  EF0级，轻度破坏，风速在每小时104公里--136公里，烟囱、树枝被吹断，路标被破坏，较轻的物体被卷起，根系浅的树木倾斜，毁坏商店招牌等。

    EF1级，中度破坏，风速在每小时138公里--177公里，屋顶被卷走，活动板房被吹翻，刮跑或掀翻移动住房，行驶中的汽车刮离路面等。

    EF2级，较严重的破坏，风速在每小时179公里--217公里，屋顶和墙壁被刮跑，汽车被吹翻，火车、货车脱轨或掀翻，大树连根拔起，甘草包被卷走，空中轻物狂飞等。

    EF3级，严重破坏，风速在每小时219公里--266公里，轻的物体刮起来如导弹一般，金属器具被卷走，坚固房屋的屋顶和墙壁被刮走，森林中的大半树木被连根拔起，重型汽车被卷离地并被抛起，列车脱轨或掀翻等。

    EF4级，毁灭性破坏，风速在每小时267公里--322公里，汽车被卷走，坚固的房屋被夷为平地，基础不牢的建筑物被刮走，汽车被抛向空中，空中大物件横飞等。

    EF5级，极度破坏，风速在每小时324公里--480公里不等，坚固房屋框架被刮走，大型建筑物也能刮起，树木刮飞，汽车卷上数百米高空，汽车大小的物件在空中横飞，出现难以置信的现象。

    除此之外，龙卷风还可以分为4个形状：

    烟囱龙卷风：轮廓直，比较粗壮，强度中等，一般在EF2--EF4级左右。

    绳形龙卷风：纤细，轮廓教弯，强度弱，一般在EF0--EF2左右。

    楔形龙卷风：长度较宽，可达1.5公里，宽度超过高度，强度强，一般在EF4--EF5左右。

    双胞胎：两个龙卷风，有的粗，有的细，强度不定。