农历3月23日是妈祖的生日，这位于北宋建隆元年（960年）出生在福建省莆田湄洲岛的航海女神，原名林默，是宋都检林愿的第6个女儿。她自幼聪明，通悟秘法，可以人躺在家里，元神出窍到海上救危难。北宋雍熙四年（公元987年）九月初九，28岁的林默在湄洲岛湄屿峰羽化升天，传说从此成为女海神。

　　自北宋至清朝的七八百年间，历代皇帝有40多次册封妈祖，且封号不断升格，层层加码。宋代是皇帝为妈祖册封最多的朝代，封号由“女神”、“夫人”发展到“妃”，意象表达的都是妈祖神奇灵应、能给人以帮助的意思，没有具体内容。如北宋宣和五年（1123年），因朝廷特使允迪出使高丽途中遇大风，妈祖显灵相救才完成使命安全返航，因此，徽宗皇帝赵佶封妈祖为“南海女神”，并传旨建庙，御赐“顺济”庙额一块；绍兴二十六年（1156年），因妈祖显灵解救旱灾，宋高宗赵构封妈祖为“灵惠夫人”。封妈祖为“夫人”的还有：绍兴三十年（1160年），“海寇啸聚江口，居民祷之，神见空中，起风涛烟雾，寇溃就获。”宋高宗封妈祖为“灵惠昭应夫人”；乾道三年（1167年），兴化大疫，妈祖指点：“去庙丈许多泉可愈病”，民掘斥卤，果然甘泉涌出，饮者立愈，由此宋孝宗封妈祖为“灵惠昭应崇福夫人”；淳熙十一年（1184年），“福兴都巡检使姜特立捕台海寇，祷之即获”，宋孝宗又加封妈祖为“灵惠昭应崇福善利夫人”。绍熙三年（1192年），因解除旱灾，宋光宗封妈祖为“灵惠妃”，妈祖第一次由“夫人”晋升为“妃”。“妃”还被宋光宗以后的历代皇帝所沿用，如庆元四年（1198年），兴大雾助灭海盗，宋宁宗封妈祖为“灵惠助顺妃”；嘉定元年（1208年），“金人寇淮甸，宋兵载神主战于花靥镇，仰见云间皆神兵旗帜，大捷。及战紫金山，复见神像，又战三捷，遂解合肥之围。” 宋宁宗又封妈祖为“灵惠助顺显卫妃”；嘉定十年（1217年），降雨救旱，助灭海寇，宋宁宗又加封妈祖为“灵惠助顺英烈妃”；嘉熙三年（1237年），钱塘大潮江堤决口，潮水涌至艮山妈祖庙时，立即像有人阻拦似的迅速退回。因此宋理宗封妈祖为“灵惠助顺嘉应英烈妃”；以后宋理宗又因妈祖降雨救旱、助擒海盗等有功，分别于宝祐二年（1254年）、宝祐三年封妈祖为“助顺嘉应英烈协正妃”、“灵惠助顺喜庆慈济妃”，宝祐四年封妈祖为“灵惠协正嘉应慈济妃”和“灵惠协正嘉应善庆妃”，景定三年（1262年）封妈祖为“灵惠显济嘉庆善庆妃”。

　　宋代历朝皇帝对妈祖的赐封大都抽象含糊，而到了元代，皇帝的册封就较为清晰地记录了妈祖从“辅国”到“护圣”又到“庇民”的三大功绩。如至元十五年（1278年），元世祖忽必烈封妈祖为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，又把妈祖由“妃”升格为“天妃”；延祐元年（1314年），元仁宗封妈祖为“护国庇民广济明著天妃”；天历二年（1329年），元文宗封妈祖为“护国庇民广济福惠明著天妃”；至正十四年（1354年），元顺帝封妈祖为“辅国护圣庇民广济福惠明著天妃”，这是皇帝赐给妈祖最长的一个封号。

　　明朝后，皇帝对妈祖的封号又大都抽象含糊，只有明永乐皇帝朱棣和康熙十九年（1680年）清圣祖所赐封号有具象的“护国庇民”4个字，这恰好体现了妈祖作为航海女神从鲜为人知到广为人知，再到家喻户晓的历程。如洪武五年（1372年），因妈祖“有护海运之功”，明太祖朱元璋封妈祖为“孝顺纯天孚济感应圣妃”；永乐五年（1407年），因“神显圣于海上”，庇护著名航海家郑和下西洋返航，永乐皇帝龙颜大悦，封妈祖为“弘仁普济护国庇民明著天妃”；清康熙十九年（1680年），清圣祖玄烨封妈祖为“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天妃”，第二年，“舟师南征、大捷。提督万正色以‘妃灵有反风之功’闻于朝”。康熙又封妈祖为“照灵显应仁慈天后”。这期间，妈祖由“圣妃”、“天妃”再晋升到了“天后”。

　　“天后”是女人或女神的最高头衔了，对此，清世宗于雍正四年（1726年）和雍正十一年（1733年）要御赐妈祖时，只好封以“神昭海表”和“赐福安澜”8个字；清高宗乾隆皇帝步其后尘，也先后给妈祖赐封 “福佑群生”和“诚感咸孚”8个字。历代皇帝对妈祖的封号达600多字，创中国神仙封号的最高纪录。

　　⊙竹 间