对于西方人最重要的圣诞节过去不久，对于中国人来说一年中最重要的春节就要到了。说起来，过年的概念在中西方文化有很多不同，而这些不同往往由中西方文化类型的不同决定的。比如中国文化是关系型文化，所以春节不同于圣诞节的很重要的两点就是：第一，“拜年”在关系导向的中国文化中是亲朋好友感情交流的重要时机；第二，“年货”做为一笔大额采购在很大成分上是感情投资和关系投资。

先说拜年。西方人的圣诞节聚会主要是小家庭内的活动，而中国人的春节人际交流则绝不仅仅限于小家庭。大家庭和大家族范围的拜年在小农经济条件下的传统文化中就已经制度化了，转入市场经济后向同学同事上级商业伙伴等诸多关系方向上的扩展也基本上成为潜规则。大范围拜年给一些位于关系集中点上的人带来的一个可能的结果就是，即使是7天长假不够他们拜年或接受拜年的。

再说年货。圣诞购物即使在西方也算是突击采购，但是西方人的采购主要是为了满足小家庭的需求。中国人的买年货则有所不同，连广告都把过节收礼不收礼作为噱头来利用，可见送礼在年货中的份额之大。而且，年货的范围现在也早已不限于包饺子的肉和其它原材料，羊绒衫营养品甚至家用电器都已经进入了年货的范围。拜年的对象多，要带的年货也不断升级，无怪乎现在很多人感慨过不起年，这所谓过不起年当然不是他们吃不起一顿饺子。

综合起来，关系文化带给很多现代中国人的新问题就是，拜年需要大量的时间，年货需要大量的资金，而且交叉起来拜年送礼也需要大量的资金，采购年货也需要大量的时间。有什么解决方案吗？新的问题当然需要新的解决手段，这两天的一则新闻就给了我新的启示：这则新闻是说珍贝网络商城（www.zbmall.com）为贺新年举办72折特价活动。网上购物可以大幅度节约采购时间，去商场需要半天在网上则几分钟就可以搞定；网上购物特有的高折扣则可以相当程度地节约资金，所以这解决方案也许就是为满足现实需求利用虚拟空间。

从社会学家或文化人类学家的角度看，春节是一个观察和调查关系文化的好时机，因为这是中国社会中一年里关系文化活动最集中的时候。当然，从应用角度看，例如对于反贪局的人来说，这也是调查取证的好时机，因为这也是官场传统的最大行贿受贿时间段，只是反贪局的人一定也放假了吧。