风水学的理论认为宇宙全息，各有太极。大到一个大陆、国家，中到一个地区、省市，小到一所住宅、坟墓，只要有疆域边界的划分，都可以自成一体，成为一个大极场。这个太极场的选址如果坐落在风水气场吉利之处，则可以接收到宇宙中的正能量，为风水宝地；反之，如果坐落在风水气场险恶之处，则接收到的是宇宙中的负能量，为凶煞之地。风水师的工作，就是通过堪舆、测算、推演来找到适合人生活居住的风水宝地。

普通人不具备风水师的专业技能，只能从字面上简单理解，认为“上风上水”就是位于上风口，水源的上游位置，这样的地区就是得了好风水。这个理解有一定的道理。从现代人的角度来说，上风上水最大的优势就是可以相对最大程度地避免污染。你在上游洗衣服、刷马桶，我在下游取水烹茶煮饭。现代城市规划，也通常会把一些有污染的产业放在城市的下风口，水源的下游。从这个角度来说，上风上水是有利的。但从现实角度去考察，上风上水之地，却多半是经济欠发达地区。

以整个中华地区为例，冬季受西伯利亚寒流影响，多西北风；夏季受太平洋季风影响，多东南风。地势是西部高东南低，黄河长江发源于西部青藏高源，向东入海。西部地区当属于上风上水之地，但现实却是西部欠发达，而东南多富足。

再以帝都北京为例来分析，整个北京的风水大局势，是个簸箕形状，北方为燕山山脉，西方为太行山脉，从东北-北-西北-西-西南被山围绕，东方和东南方开口，地势平坦，整体上与中华大地的风水局相似，西北高东南低。冬季西北风从坝上口外吹过来；夏季东南风从东南平原处来。北京的主要水系潮白河，永定河，温榆河等基本都发源于北部、西部山区，穿过北京城，汇入北运河，经海河水系流入渤海。北京城的上风上水之地，应该是延庆、密云、门头沟等地，但从现实情况来看，这几个区域属于相对落后的区域，单拿房价来衡量，这几个区域也是房价相对较低的，反而是东南下游地区经济相对更发达。

从经济财富的角度来看，其实普通人概念中“上风上水”的风水宝地未必正确。那么真正的好风水如何衡量呢？

风水业的祖师爷郭璞说过：“生气在天则周流六虚，在地则发生万物。气乘风则散，界水则止。”风水之法，得水为上，藏风次之。可见，风力疾劲，水势湍急之地，生气吉气是无法停留汇集的，并非风水宝地。依山傍水，山围绕，水环抱之地，才是聚气之所，是形成风水宝地的先决条件。所谓的“上风上水”指的是上等风上等水的风水宝地，而并非简单指风口上游而言。风和水的概念不仅指自然环境中先天形成的，还有人文环境后天营造出来的。普通人看山是山，看水是水；普通风水师看山不是山，看水不是水；真正高明的风水师能够达到看山还是山，看水还是水的境界。龙、穴、砂、水，吉凶真假，常人难辨。