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西厢故事自唐至今，在文人笔下不断变换身姿。

先概述一下演变脉络：唐代元稹自传体传奇（小说）《莺莺传》——宋代鼓子词、话本、杂剧（均失传）——金代董解元说唱《西厢记诸宫调》（俗称“董西厢”）——元代王实甫杂剧《崔莺莺待月西厢记》（俗称“王西厢”）——明清两代剧本32种（对“王西厢”改动最大是研雪子《翻西厢》），明代冯梦龙小说《宿香亭张浩遇莺莺》——当代剧本：京剧张君秋演出本（田汉改编）、越剧本和京剧荀慧生演出本、豫剧本。

《莺莺传》写张生与崔莺莺恋爱，后来又将她遗弃的故事。张生旅居蒲州普救寺时发生兵乱，出力救护了同寓寺中的远房姨母郑氏一家。在郑氏的答谢宴上，张生对表妹莺莺一见倾心。婢女红娘传书，几经反复，两人终于花好月圆。后来张生赴京应试未中，滞留京师，与莺莺情书来往，互赠信物以表深情。但张生终于变心，认为莺莺是天下之“尤物”，认为自己“德不足以胜妖孽”，只好割爱。后莺莺另嫁，张生另娶。一次张生路过莺莺家门，求以表兄身份相见，遭莺莺拒绝。《莺莺传》中的崔莺莺是位出身于没落士族之家的少女，内心充满了情与礼的矛盾。小说深刻揭示了出身和教养给莺莺带来的思想矛盾和性格特征，细致地描绘这位少女在反抗传统礼教时内心冲突的过程。

从北宋开始，就不断有人表明同情莺莺、谴责张生的态度。这对原作者观念和态度的修改，为后来题材的改造、甚至再创造开启了思路。“董西厢”把原作不足三千字的传奇改为五万多字的说唱文学作品，结局是张生莺莺私奔，突出了反封建主题。

王实甫根据“董西厢”改编成剧本，和“董西厢”在情节上相差无几，只是结尾改为杜确来到，郑恒气死。但在每个方面都进一步加工。反封建倾向更加鲜明，突出了“愿普天下有情人都成眷属”的主题思想。艺术成就值得称道：一、对矛盾冲突的设计。1、主要矛盾：莺莺、张生、红娘与老夫人之间的矛盾；2、次要矛盾：莺莺、张生、红娘之间的矛盾；3、其他矛盾：与孙飞虎及郑恒之间的矛盾。二、对人物形象的塑造：对张生，不仅写出了痴情与风魔，更写出了才华及软弱。红娘形象超过莺莺，她聪明、伶俐、热心、正直。崔莺莺美丽，多才，既深受封建礼教的濡染，又有着对爱情生活的向往。三、在中国戏剧史上首度成功刻画爱情心理，是戏剧史上一部直接描写爱情心理的作品。四、选择和融化古代诗词里优美的词句，提炼民间生动活泼的口语，熔铸成自然而华美的曲词。元代贾仲明在《凌波仙》称：“新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁。” 

明清改编本八仙过海各显神通。有的写郑恒抢莺莺，红娘代替上了轿：孙飞虎老婆看中张生，要抢他，书童代替了。有的写莺莺、红娘都爱上了张生，争风吃醋。有的写张生最后成了仙。研雪子《翻西厢》对“王西厢”改动最大，剧情为：郑恒是生角，翰林之子。张生是丑角，本名元稹，因幼时做坏事，改名张珙，字君瑞。郑恒与崔莺莺早年订婚并相爱，共扶崔相国灵柩路经普救寺。张生听说莺莺美貌，勾结孙飞虎抢莺莺，财产归孙飞虎，莺莺归他。郑恒求好友杜确相助解围。张生被红娘辱骂，投了孙飞虎。就在郑恒与莺莺完婚时，郑恒父亲表示反对。原来，张生为了诋毁莺莺，写了一篇《会真记》（即《莺莺传》），被郑恒父亲看到了。后来，长老说明情况，郑恒与莺莺完婚，张生被杜确杀了。《翻西厢》的主题由反对封建礼教变为捍卫封建礼教。

《宿香亭张浩遇莺莺》与“王西厢”相比，有得有失。莺莺对封建礼教的反抗更为勇敢。在软弱的张浩被叔父威逼与别人订婚时，莺莺告状，据理力争，取得胜利。但前边没有了“闹简”、“赖简”“寄方”等情节，人物一味勇敢，显得单薄了。

从思想性和艺术性两方面衡量，最应该推崇的是“王西厢”。

当代剧本都是根据“王西厢”改编的。共同特点是将5本戏改成1大场戏。这就有个取舍问题。大家都明场表现了“惊艳”、“寺警”、“赖婚”、“闹简”、“赖简”、“拷红”等几场戏。都删去了后边大团圆的结局，张本与越剧本到“长亭”结束，荀本与豫剧本到“拷红”结束。这跟指导思想有关，因前两种本以莺莺为主，后两种本以红娘为主（荀本剧名就叫《红娘》）。大团圆结局“夫荣妻贵”，落入窠臼，删去后不影响主题表达，留下悬念更好。4个本前边都删去了一些过场戏，如慧明见杜确一折。这是正确的。有戏则长无戏则短。这样处理之后，豫剧本13场，张本12场，越剧本11场，荀本9场。个人感觉：豫剧“法场”前“订期”一场可暗场处理，“喜讯”与“夜奔”可合为一场。张本“渡河”一场可删。荀本虽场次少，但有的一场戏内就用两个场景，如“赖婚”一场，前边是书房，后边是老夫人处。这是早年演出本，不用什么布景，若是现在用布景，就不太好办。对一些场次的具体处理方式也各不相同。“寄方”一场：“王西厢”绣楼书房均明场；越剧绣楼明场书房暗场；两个京剧本绣楼暗场书房明场；豫剧本不寄方了，莺莺直接说明到书房去。个人认为京剧本处理较好，较有戏。“夜奔”一场：“王西厢”是让张生用唱词描述这一夜的情况，以虚代实；张本与越剧本暗场处理；荀本与豫剧本让张生莺莺下场，红娘唱，表示一夜过完。张本与越剧本想突出莺莺的戏，所以暗场处理。荀本与豫剧本的处理方法，个人觉得比“王西厢”更容易为读者和观众接受。4个本里孙飞虎、杜恒都没有出场。上场人物越剧最少，惠明、杜确都没出场。张本和豫剧本有惠明没杜确。荀本不但惠明、杜确出场了，还增添了个崔家家院。个人认为，在整大场戏中，如果一个人物只出现一次，还是尽量不让出现为好。从语言来看：越剧袭用“王西厢”的词最多，所以显得最文雅；豫剧最通俗；京剧在二者之间。