河南三大剧种是豫剧、曲剧、越调。共同点是早期均为男演员，后来才出现了女演员。于是，最早女演员就成了研究课题。过去演员地位低下，没人写志书，现在基本没有文字资料，大多靠挖掘口碑。这个问题就成了争论不休的问题。

豫剧讨论得最热烈。

戏剧史论家马紫晨先生曾在《河南戏剧》1982年第四期发表《谁是豫剧最早的女演员》一文。豫剧名旦陈素真看后给《河南戏剧》编辑部写了一封信，说马文不实。信中说，马文中说马双枝1926年进入豫剧界，而马双枝原是唱坠子的曲艺演员，改唱豫剧最早在1928年秋以后。陈素真称自己和王守真、张玉真是在1928年阴历二月二于开封的同乐舞台首次登台献艺。马文说王润枝是在1929年以前唱豫剧蜚声于较为偏僻的豫东一带，陈说自己未听说过。马文还列举了一些人，说是更早的女演员。陈认为失实。

为此，马紫晨先生又写了一篇《再谈谁是豫剧最早的女演员》，回应陈素真。马说自己曾两次面访马双枝。马双枝1911年生，1926年春登台唱豫剧。陈素真1918年生，8岁学戏，10岁登台，开始学戏时间比马双枝登台还晚几个月。马紫晨走访过王润枝的舅舅，老头说王润枝民国十年（1921年）时听戏入了迷，一气儿跟“三拨”（艺名）磕了一百个头拜师。到曹州三四年，又返回豫东时已成名角。1929年到开封演出，有旧报纸广告为证。此时陈还不行，唱砸后退出开封。陈素真并未在王的艺龄上提出异议，而认为王润枝唱的是山东梆子。但马紫晨认为，山东梆子和河南梆子的豫东调是一体的。

关于更早的豫剧女演员，马文未提出资料来源。更早女演员都有谁，我这里手头没有马的前文，从另一朋友那里转录一个名单。按登台时间依次为：蔡玉贞（1899年），顾秀荣（1908年），王杏（1909年），梁闺女、大脚芳（1910年），顾秀兰（1911年），王玉枝（1913年），杨素真（1916年），王琳（1917年），王莹（1919年），王金枝（1923年），傅喜（1924年），王玉仙（1926年），花桂荣、陈素花、姚淑芳（1929年），徐艳琴、李珍荣（1930年），史彩云、赵玉楼、顾秀芝（1931年），司凤英、苏兰芬（1932年），常香玉、马金凤、苏兰芳、杨凤枝（1933年），阎立品、马喜顺、汤兰香（1934年），张岫云、张桂枝、周兰凤（1938年），桑振君、刘秀真（1939年），1940年始李二凤和“十八兰”等陆续登台。

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                           豫剧最早女名伶陈素真

曲剧是个小弟弟，诞生于1926年。原为表演者边踩高跷边唱曲子的曲艺。民国十五年(1926年)农历四月初七，河南省临汝县（今汝州市）大张村关云龙所率领的剧社"同乐社"一行16人到河南登封县颍阳乡李洼村演出，因为天下雨，多天不能踩高跷演出，李洼村的李祖白（保长，供过戏）提出一定要他们去掉高跷站在台子上唱曲子。观看演出的农民用牛车搭成高台，演员登台演唱。两个月后，农历六月十三日，李洼村龙王庙唱庙会戏，在庙门前垒个0.5米高的小台子，上面搭了棚，后面挂了一大块红布做底幕（叫遮堂布），由伊川、登封等地的演员在舞台上唱曲子戏。曲剧由此诞生。这里节外生枝地谈曲剧诞生情况，是为了说明，曲剧女演员无论如何不可能早于1926年。曲剧最早女演员一说是陈玉佩，她开始演出的时间是抗日战争时期。也有人说是张新芳。张生于1927年，10岁进邓县戏班学艺，这时恰是抗日战争开始时间。抗日战争结束时张18岁。应该说，张抗日战争时期已经登台演出了。

                              曲剧名伶张新芳

越调史上第一位女名伶是李桂红。她生于1890年，舞阳县人。幼年曾在漯河唱坠子，后搭舞阳吴城越调班。民国二年(1913年)入襄城县七班戏越调班，登台演出《火焚绣楼》、《借闺女》，一举成名。但不管名不名，只按时间来排，李桂红是不是越调史上第一位女演员呢？这就未必了。她后来的杨小凤生于1900年，8岁在四棵树窝班学越调，11岁登台演戏。杨小凤的母亲是越调演员，杨小凤就是在她母亲的戏班里演戏的。杨小凤比李桂红小10岁，小凤妈不会在10岁时就生下小凤，所以，小凤妈出生时间早于李桂红。小凤妈何时学戏，李桂红何时由河南坠子转入越调，无记载。如果都按杨小凤开始学戏和登台的时间，李桂红应该是1898年学戏，1901年登台。假定小凤妈16岁生下小凤（古时女子15岁及笄，可以嫁人），她出生时间应该是1884年，学戏时间也应该是1892年。登台时间应该是1895年。这是最保守的估计。所以，小凤妈是早于李桂红的越调女演员。

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                        能找到照片的越调最早女名伶张秀卿

把三个剧种放在一起来看，第一个登台演出的女演员是越调演员杨小凤的妈。（假定第一个豫剧演员蔡玉贞1899年登台是真实的，还比小凤妈晚几年。）可惜的是不知道这个演员的名字。不过，杨小凤的女儿盛小荣还健在。她是毛爱莲老师的师姐，现在襄城县颍桥（她的女儿是襄城县越调剧团的著名演员郭宝霞）。我已委托当地的朋友调查，如果能问出盛小荣外祖母的姓名，我将补记到此文后面。这是河南戏剧史研究中一件有意义的事。