先秦文物及文献中，“许”字古写很多。我见到的有11种。秦以后除少数沿用古写外，还出现了第12种写法。（见下表）

对这些古字，我见到一些解释。

有人说，许地部落居无定所，写法“5”正是反映了这种情况。

有人说，写法“1”是“许”的别称。

有人说，许人居水边，因而造出了写法“12”。

这些说法有些令人生疑。“5”表示居无定所，“8”表示这个地方没有树木吗？这是不可能的啊！“许”为什么以“1”为别称呢？对“12”的解释假设是对的，但“12”、“许”现在读来不同音啊。

我反复思考，想到用音韵学这把钥匙也许会打开这把锁。我查阅了王力先生编的古音韵表，发现与“1”、“3”、“12”、“许”同音的字均属第12部“鱼部”，感到豁然开朗了。

上古时期是以口相传，有音无字。至商代始有文字记录。对“许”这个地名应该怎样表示呢？最早出现的应该是“1”。“1”者，大也。根据考古发掘，许地部落包括今鄢陵、许昌、禹州等地，这在当时各部落中确属地域辽阔。这恐怕也是当初将许地称为“1”的原因。而“2”、“3”则是同音假借。后来以“3”为偏旁造出的字均为形声字。“3”为声旁，“4”至“10”其它部分为形旁。“4”下部表示祭器，“5”至“10”除“10”上部表示疆域外，其它字其它部分表示人口聚集，树木茂盛。“6”、“7”形旁为“5”形旁的形变。古人写字，偏旁上下左右不定，所以出现了“6”、“7”等。“12”上部是众多的意思，这个字是会意造字。

秦代统一文字时，造出“ 言午”字。“言”与“炎”同音，为避讳“炎”而写成“言”，表示许族是炎帝的后代。“午”是声旁。“12”当是继“言午”之后出现的形声字。

20世纪50年代初，国家语言文字改革委员会将“言午”简化为“许”。简化字的形旁是受草书启发而定的。

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