译文转载自：中国天文科普网 译者：Melipal

哈勃太空望远镜长时间曝光的照片展现了居于后发座星系团深处宏伟的正面旋涡星系，它位于北天的后发星座中，距离地球3.2亿光年。

这个名为NGC 4911的星系在中心区域附近拥有富含尘埃和气体的条带结构。这些结构作为侧影显露在年轻星团的辉光以及粉红色的虹彩氢云（它们的存在表明有正在进行中的恒星形成活动）背景之上。哈勃还拍下了NGC 4911外侧的旋臂，连带数以千计尺度不同的其他星系。哈勃望远镜照相机的高分辨率再结合相当长的曝光时间使得对这些暗淡结构的观测成为了可能。

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大图请点击 无标注图象请点击 图片提供：NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)；特别感谢：K. Cook (Lawrence Livermore National Laboratory)

NGC 4911以及其他在星系团中心附近的旋涡星系正由邻近星系的引力拖曳作用被转化着。以NGC 4911为例，在图中的右上角，星系外侧旋臂正由伴星系NGC 4911A的作用力被拉伸扭曲。结果被剥离的物质将最终分散到后发座星系团的整个核心区域，并在那里为星系际的恒星和星团族群提供燃料。

后发座星系团是差不多1000个星系的故乡，这一数字让它成为邻近宇宙中星系最为密集的地方。当前由于致密星系团之中的密近星系系统相互作用，其中仍在发生着星系形态的转变。在这样的碰撞过程中，旺盛的恒星形成活动被触发了。

这一星系团中的星系排列非常紧密，它们经历着频繁的相互作用与碰撞。当质量几乎相当的星系发生相互并合的时候，它们会产生椭圆星系。并合过程更容易在星系密度较高的星系团中心地带发生，这带来了更多的椭圆星系诞生。

这张自然色彩的哈勃照片是使用宽视场和行星照相机2号（Wide Field Planetary Camera 2）以及先进测绘照相机（Advanced Camera for Surveys）在2006年、2007年和2009年获取的数据合成的，总共花费了28个小时的曝光时间。

哈勃太空望远镜是NASA与欧洲空间局之间的国际合作计划。NASA的戈达德太空飞行中心管理着这架望远镜。空间望远镜科学研究所（STScI）负责着哈勃的科研运转。STScI是由设立在华盛顿特区的联合大学天文学研究机构（Association of Universities for Research in Astronomy, Inc.）为NASA管理的。