辽阔的南极洲，有98%的面积终年冰雪覆盖。茫茫冰雪大陆历来给人的印象似乎是荒凉的。然而经地质学家初步考察证实，这里和别的大陆一样，蕴藏着丰富的矿产资源，特别是煤炭资源。
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沿南极山脉从俄亥俄岭到维多利亚地(即罗斯海沿岸)，约2000公里范围，分布着12个煤产地，其中最大的是格洛塞普切里斯山和威弗山煤产地。

格洛塞普切里斯山煤产地成煤时代为二迭纪。含煤地层主要由泥质页岩、长石砂岩、砾岩、粉砂岩和煤组成，局部夹有火山成因粗玄武岩。含煤5层至8层，煤层厚度由几厘米至10米左右，一般2～3米。煤层多呈凸镜状或似层状，一般顺走向可延伸1～3公里。煤质主要为中灰和低挥发分烟煤。含煤地层总厚约2000米。

威弗山煤产地与上述煤产地相邻，岩性也类似。煤层厚度从几十厘米至7米左右，厚度不稳定，往往沿走向很快尖灭，煤质为烟煤。其他10个煤产地含煤情况也相当好。初步估计南极洲煤炭储量将在1000亿吨以上。
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位于极地寸草不生的冰雪大陆，竟赋存如此丰富的煤炭资源，说明南极洲以前很可能不在今天的位置，至少成煤期间不在南极。那么南极洲究竟来自何方?

地质学家经过近二三十年考察发现，南极洲的地层构造与原属古冈瓦那大陆的非洲、澳洲和南美洲非常相似。如南美濒太平洋安第斯山褶绉带直接延伸到南极大陆。另外南极洲的煤系地层在成煤时代、植物组成及沉积特征等方面也和古冈瓦那大陆相同或相似，说明南极洲和古冈瓦那大陆原本一体。地质学家认为，在距今约2.8亿年的二迭纪，南极洲作为古冈瓦那大陆的一部分，尚位于南半球中纬度地带。当时气侯温暖潮湿，植物繁盛，聚煤条件良好，形成了丰富的煤炭资源。随后到侏罗纪中期，古冈瓦那大陆开始解体。分裂出来的南极大陆缓缓向南漂移，靠拢极地。大约到第三纪渐新世至中新世之间，才移到现在的位置。

需要指出的是，现在南极洲地质工作仅集中在约占总面积2%的裸露区进行，对其地质和矿产的了解，还是很肤浅的。相信随着地质考察的持续进行，还会有更多新发现。南极洲的神秘面纱，终将被揭开。

南极洲之前覆盖森林，是不是亚特兰蒂斯？

生物化石显示2.5亿年前南极树木繁茂(组图)
http://www.sina.com.cn 2004年11月10日 10:20 新浪科技
2.6亿年前的树叶化石。这种灭绝的树叫做舌羊齿（Glossopteris），它的形状很像圣诞树，但是叶子却不是针状。 点击此处查看全部科技图片 2.5亿年前的树皮，上面的结说明原来这里长有一个树枝。 点击此处查看全部科技图片 　　新浪科技讯经过古生物学家对南极生物化石的研究显示，2.5亿年前的极地风貌与今天完全不同。那时南极附近的岛屿布满着森林。 　　地质学家已经发现了三种南极古老落叶植物的化石遗骸，还有许多树叶的化石，它们位于树干附近。树桩化石所处的位置就是它们原来生长的地方。 　　范得比尔特大学的地质学家莫利·米勒说：“在比尔德莫尔冰川区域，一些树桩化石甚至穿破雪地。它们并不是一些矮小的灌木，相反，这些树很大。从树干的直径来推算，有些可以达到24.6米之高。” 　　与今天的任何树木都不同，这种早已灭绝的树长得相当密集，平均4平米大约就有1颗树，它们生长在距南极20或25度的地方，处于这一纬度，一年之中有半年都不见太阳。 　　至于它的外貌，长得很像圣诞树，下大上小，呈锥形。树叶呈大而宽的长矛形，而不是针状，从夏季末开始落叶。科学家不知道树叶是否会变色，但答案很可能是肯定的。那时，南极的气候比现在温暖得多，但同时树木也要忍受半年没有阳光的黑暗期存活下去。 远古树木的年轮 树桩化石 　　瑞典斯德哥尔摩自然历史博物馆馆长坎特瑞说：“它们的生长与阳光有着密切的关系。”化石上的年轮表明，树木每年夏季生长稳定，而到了冬季几乎停止生长，它们的生长过程极有规律，就像是被上了发条一样。现代的落叶树木的生长随着温度的降低而变得缓慢，当天气变得寒冷时，它们会停止生长。 　　坎特瑞还表示，他们发现了完整树桩化石群，尽管以前曾经发现过二叠纪的树木化石，但发现完整的树桩化石群体，这还是第一次。研究者们可以据此测量树木的间距，推算树木的高度，从而可以推测它们是如何获得阳光和能量的，也可以间接得到有关二叠纪时期气候状况的珍贵资料。