纸莎草，曾经是尼罗河流域盛产的一种植物，在小亚细亚，西班牙等地也有分布。这种草和埃及文明密切联系在一起，是因为埃及人用它发明了人类历史上最早的纸张，实际上要远远早于中国的造纸术。这种草做成的纸叫做Papyrus，实际上就是英文中Paper一词的来源。

古埃及人用这种纸作为记录工具，并且曾传播到古希腊和古罗马。但这种纸的缺点是在埃及干燥的沙漠地带还好保存，但是在潮湿地区很容易霉烂。于是被羊皮纸和牛皮纸所取代。在8世纪之后，莎草纸被经阿拉伯传播过来的更廉价更实用的东方造纸术所取代。罗马教廷最晚到十一世纪还曾使用莎草纸。

纸莎草曾是尼罗河的特产，但是因为环境变化，后来在尼罗河近于绝迹。直到19世纪，才有人从欧洲和苏丹将纸莎草重新引种回尼罗河三角洲。莎草纸的造纸工艺也失传多年，在1962年才有埃及工程师经过反复试验重新复制了莎草纸的制造工艺。现在，莎草纸画已经成为埃及极富特色的旅游纪念品，满大街都是出售莎草纸画的店铺。但是据说也有奸商出售伪劣产品，用香蕉叶子做的纸卖高价，相对品质不好，也不易保存。

阿什拉夫带我们去购物的这家莎草纸店，是和那个香精店同一集团的”Golden Eagle”店。

在店里，阿什拉夫碰到了他的汉语老师。这个集团，看来花了很大力气来做中国游客的生意，雇了很多会说汉语的埃及店员。

这是纸莎草的样子。

阿什拉夫亲自动手演示莎草纸的制造方法。纸莎草的茎是三角形的，首先用刀剥去外面的绿色表皮，露出里面的白色秸秆。然后将秸秆削成1-2厘米左右宽度的长条，放在水中浸泡。浸泡的时间长短不同，发酵程度也不同。时间短一些的，作出的纸张颜色较浅，发黄色；浸泡时间长的，颜色较深，发棕色。这两种纸张都可以用来作画。

浸泡之后，将这些秸秆长片交叉摆放。

垫上吸水织物，用重物使劲挤压平整。

植物汁液经发酵后有很大的粘性，彼此会粘在一起。

然后晾干，再经过施胶等工艺，就成了可以使用的莎草纸。这种纸质地比较粗糙，很厚，有些像牛皮纸，能够感受到植物纤维的脉络。

阿什拉夫又展示了常见的一些莎草纸画，内容大多来自古埃及壁画和各种出土文物。这一张，是著名的古埃及生命树。

这张是埃及地图和著名景点，在很多旅游手册上都能看到。

这是一张表现法老图坦卡蒙夫妇恩爱，一起坐船畅游尼罗河的场景。河里长的都是纸莎草。

这张是常见的拉美西斯二世征战场景。

这张取材于图坦卡蒙出土文物中那一个木箱盖子上的图案，仍然是表现法老家庭幸福。

这是著名的埃及艳后克里奥帕特拉的画像。

店里挂着的其他画作则都不能照相了。店里能说汉语的埃及店员真是多，基本是一对一人盯人的服务。这些画几乎全都是手绘，一般都有工匠签名。阿什拉夫说街上小摊卖的便宜货很多都是印刷品。不过店里这些画，我也怀疑是印刷的轮廓，然后手工填色的。

根据幅面和画工的不同，价格差距也挺大。来源于文物的传统画面一般比较便宜，一些完全原创的风景画和人物画，则要贵得多。店员也很会讲，将很多概念和中国的吉利话联系起来。说神灵给法老灌顶，代表“福“；法老打猎的场面有很多猎物，代表”禄“；生命树表示永生，代表”寿”等等。把这三个场景组合在一幅画里，就是中国人喜欢的福禄寿。说得很多中国人心生欢喜。

就画工的精细程度而言，和我后来在西藏买的唐卡比起来，则是差距太大了。

几乎没有中国游客空手而出的，我也在店员的鼓动之下买了好几幅。店员的最后一招，是等你都选完了，最后劝你加一点钱就多送你两幅。

从店里出来，午餐是在一家叫做“唐城”的中餐厅里解决的。旁边就是一家用俄语做招牌的香料店。看来中国和俄罗斯的游客都不少。

路上的一家中国汽车销售点。大招牌是中华汽车的logo和华晨汽车的名字，店前面摆的样车，却是奇瑞和法国的标致。

饭后又来到吉萨金字塔附近，隔着一条马路，就是巨大的胡夫金字塔和哈夫拉金字塔。

到这里，是又一个埃及棉织品购物点，叫做Funky Brothers。在莎草纸店里，阿什拉夫说店家给了6折的优惠。在这里，阿什拉夫说没有任何优惠，就是实价，不还价。

埃及的棉花是穆罕默德阿里统治时期引入种植的，后来成为名扬欧洲的产品。很多欧洲的高级酒店，用“埃及棉织床单”作为宣传的噱头。

这里的特色产品主要是各类纯棉制品，包括头巾，纱巾，T恤，衬衫等等。楼上卖的高织数的纯棉雪白床单，相当的厚重，价格也相当的高。