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    成纤维细胞（fibroblast）是动物结缔组织中最常见的一种细胞，由胚胎时期的间充质细胞分化而来。在结缔组织中，成纤维细胞还以其成熟状态——纤维细胞(fibrocyte)的形式存在，二者在一定条件下可以互相转变。过去的研究证实成纤维细胞在伤口愈合过程中可迁移到伤口进行增殖，在不同程度的细胞变性、坏死和组织缺陷以及骨创伤的修复中均发挥着十分重要的作用。然而特拉维夫大学萨克勒医学院的Neta  Erez博士却在一项研究中发现成纤维细胞也能对身体产生危害，帮助“招募”免疫细胞促进炎症和肿瘤生长。  

    Neta  Erez博士说：“我发现在肿瘤形成初期，随着癌细胞增殖成纤维细胞也会迁移至病灶处。然而研究结果意外地表明这些在通常情况下发挥有益功能的细胞此时实际上正倒转过来对抗机体，通过刺激炎症而促进了肿瘤生长。”

        Neta  Erez在加州大学Douglas  Hanahan教授实验室进行试验研究时利用小鼠皮肤癌和人类肿瘤在动物模型中证实了这一研究发现，相关研究成果发表在Cell杂志旗下的子刊《Cancer  cell》上。近期的研究结果进一步表明生长中的肿瘤是通过诱导成纤维细胞，将其转化为癌症相关的成纤维细胞（CAFs）从而使其发挥支持肿瘤生长的功能。

        癌症与炎症——一条双向道

        近年来，科学家们开始逐渐了解炎症和癌症之间的联系。在首先证实了炎症对癌症发生的促进作用之后，研究人员在进一步的研究中发现癌症同时也能对炎症发挥反作用通过诱导免疫细胞到达肿瘤生长位点从而引发炎症。研究表明免疫细胞与所有的实体瘤均有牵连，例如肝癌就是从慢性肝炎发展而来；肠道或结肠癌也常是由于肠道溃疡、结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症所引发。

      “在非常早期的阶段癌细胞就开始招募CAFs细胞到达肿瘤部位，”Erez博士说：“在正常情况下成纤维细胞对健康和伤口愈合发挥良性作用，我们的研究第一次揭示了成纤维细胞是如何被迫通过刺激炎症、促进血管生成从而推动肿瘤生长的。”

        药物研究新途径

        “我们的研究表明CAFs能够将机体中的免疫细胞招募至肿瘤部位促进肿瘤生长。此外我们还证实癌细胞可诱导正常的皮肤成纤维细胞表达促炎性因子。”Erez解释道。

        基于这些信息，Erez博士计划接下来进一步针对连接肿瘤细胞与肿瘤周围环境的分子信号途径展开研究，并希望能开发出一些药物靶点以破坏支持肿瘤生成的这些细胞过程。同时她表示相信通过控制炎症来抑制肿瘤生长和扩散在不久的将来会成为未来肿瘤治疗研究中的一个新领域。