87版电视连续剧《红楼梦》是观众心目中难以超越的经典，张莉所饰演的薛宝钗也是该剧的经典形象之一。当年张莉凭借着薛宝钗一角而走红，被称为史上“最美薛宝钗”，后来她又出还了《家春秋》《战争插曲》《聊斋》等影视作品，可惜反响平平。

1990年张莉告别演艺圈赴加拿大留学，学习期间她的成绩优异，还为学校拍摄过以自己为原型的留学生教育片。1992年张莉在国外参加拍摄电影《浮云》，并代表加拿大参加国际电影节。

1994年张莉开始从事房地产行业，经过多年打拼，如今的张莉已成为一名成功的商人，但她为人低调，表示自己不过是温哥华诸多富人中的普通一员，外界推测她的资产已经过亿。如今张莉已55岁，一头飘逸的长发，身材苗条容颜未改，被网友赞为冻龄。