袁立1994年出演《飞虎队》出道，1998年因主演电视剧《永不瞑目》而走红，并且凭借该剧获得了金鹰奖最佳女配角奖。2000年在《铁齿铜牙纪晓岚》中饰演“杜小月”而受到关注，连续出演了后两部续集。其后她还参演了《昭君出塞》、《母仪天下》、《牟氏庄园》、《大上海》等众多影视作品，是内地最受欢迎的女演员之一。近几年来袁立一直把精力投入在慈善事业中，经常前往边远地区做慈善活动，呼吁关注肺尘病患者群体，为他们募集善款，帮助他们。

事业上袁立可谓一帆风顺，感情却颇受曲折。她一共结过三次婚。拍摄电视剧《大校的女儿》时，袁立认识了还是新人的赵岭，二人因戏生情，并于2005年9月9日悄悄在北京登记结婚。但好景不长，《大校的女儿》尚未播出时，便传出了袁立与赵岭分手的消息。

与赵岭离婚后，2011年袁立与加拿大人林博文相识，二人一见钟情，分别在加拿大与国内办了两场盛大婚礼。然而这段感情也未长久，2015年袁立在参加节目时公开承认已和林博文离婚。

2019年3月，袁立晒出了与梁太平的婚戒宣布结婚。梁太平是一位诗人，笔名“尾生”，资料显示，梁太平出生于1984年，今年36岁，比袁立小11岁。结婚一年，二人幸福恩爱。