徐帆出生于武汉的一个文艺世家，父母都是楚剧演员。受父母影响徐帆从小喜欢表演，长大后报考了湖北省艺术学校京剧科专攻青衣，曾出演过京剧《二进宫》《桂枝写状》《悦来店》等等。1986年毕业后分配到湖北话剧团。1987年北京人艺和中央戏剧学院联合办班，徐帆前去报考并被录取。1988年，田壮壮执导影片《特别手术室》，徐帆被选中扮演一名司机，那时的徐帆虽然还很青涩，但笑容甜美清纯可人。