博主前言：美洲的虎猫是一种在生态地位上和亚洲豹猫类似，但更漂亮的一种中小型猫科动物。这篇文章是少有的介绍虎猫的文章，文章中有些监测的手段很值得借鉴，不过现在有更加先进的设备了。

　　这是<<国家地理>>的一篇文章(原于原文丢失，所以不知是哪一期的了)，该文章不仅介绍了虎猫的习性及概况，还介绍了一种新的野外追踪动物的方法。这种方法远比传统方法有效得多。有兴趣的不妨看一下。

罕见的特写

　　一只带着无线电项圈的母虎猫，耳朵由于打斗而被撕破。她绊倒了一台无人摄像机。这台摄像机抓拍了这次难得的近距离野外观察。在巴拿马，科学家们正利无线电遥测技术探明这种难以捉摸的猫科动物是如何在热带森林里生存的。

跟随稳秘的猎手

　　在六个月的跟踪中仅匆匆地目击过它们六次。为什么这些害羞的捕食者这么难被发现? 
 
树上的幽灵

　　当一只年青的虎猫从森林表层爬上一棵倒下的树木时，点A到点B变成了一段流畅而柔美的芭蕾。接着她蜷缩身材，准备下一步。"它们在走动时似乎不接触地表。"摄影师Christian Ziegler说，他试图在巴拿马的BCI-一块25只虎猫的栖息地上花六个月的时间拍摄虎猫的图片。通常他的摄像机拍到了虎猫而他却没看见。Ziegler利用数字摄像机制作了这个系列和在文章中的其它几幅图，当虎猫穿过红外光束时，摄像机就会被触发。

　　虎猫是领地型捕食者，在森林中他们趋向于遵循熟悉的路线。一个Ziegler跟随的，经过训练的生物学家追踪和观察抓痕来寻找某种倒下的树木，这种倒下的树木很可能是一些小动物的遮蔽所，例如啮齿目动物，鬣蜥，居住在地面的鸟，这些都是一般都是虎猫猎食的动物。这种平均重20到35磅的猫科动物甚至会时不时地挑战一些更大的猎物:科学家们已经观察到它们吃树懒，吼猴，还有证据证明在岛上已发现的超过40磅的最大的虎猫甚至曾捕食鹿。 

冷静的猫

　　警觉而镇定，一只关在笼子里的母虎猫等着科学家把她放出来。人类并不总是这么善良:它们的皮毛具有极高的诱惑，在1973年禁止其皮毛交易之前，人类每年杀害超过100000只虎猫。虽然非法盗猎还是一个问题，但在美洲热带或亚热带地区现在还生活着三百万只。

　　在巴拿马，现在已到了旱季的末尾，丛林里很干燥。摄影师Christian Ziegler站在覆盖着厚厚落叶的森林地表上，纹丝不动，专心致志地听着其助手操作的无线电跟踪设备的报鸣声。

　　根据接收器鸣叫声的不断变换可以断定，在附近，可能仅仅30英尺远的地方，一只虎猫正在移动。然而尽管地表覆盖层沙沙作响，而且这种猫科猎手可以长到和中等体型的狗一样大，Ziegler却看不到它，也听不到它的脚步。人类的感官败给了它。虎猫斑驳的皮毛帮助它溶入森林的驳杂光线中。接收器逐渐安静下来，这只虎猫离开了，看不见，也听不见。

　　Ziegler随后的评论夹杂了沮丧和敬畏。"在六个月的时间里我可能仅亲眼目击过它们六次-通常是一瞬间的功夫，它们就快速地跑掉了。"

　　这种动物(Lepardus pardalis)的分布范围贯穿了美洲，从南部的亚马逊流域到南部德克萨斯的格兰德河河谷 。它们的鬼祟及厚密的森林植被都让科学们在野外进行观察时感到很困难。

　　"你不能像观察一只在热带草原上迈着大步走的狮子那样，带着望眼镜坐在陆虎汽车里。"纽约哺乳动物馆馆长Roland Kays说，他正在研究BCI上的虎猫和它喜欢的猎物-一种7磅重的叫做刺豚鼠的啮齿目动物间的相互作用。

　　这儿是在BCI上，Kays和普林斯顿大学的Martin Wikelski正在测试一种叫做自动化无线电遥测系统(Automated Radio Telemetry System)或者ARTC的开创性动物跟踪系统。经Levinson 家庭基金和国家科学基金提供资金，由Smithsonian热带研究所安装了这套系统。该研究所在BCI上的一个研究站已经动转了82年。虎猫和刺豚鼠是首批测试ARTC性能的动物。

　　传统的野生动物无线电遥测技术为了对一只事先已被抓获并装上传送器的动物进行三角定位，要求几个研究人员带着接收器匍匐前进。相比之下，ARTS由7个固定无线电塔组成，这些塔分布在整个岛屿上，它们接受并转送信号到持续监视着许多动物的计算机里。"你可以在一周之内采集到比运用传统遥测技术在数年所采集到的还要多的数据。"Kays说。

科学岛(右下角)

　　巴拿马运河的建设创造了人造湖-加通湖中的科罗拉多岛(上图)。Smithsonian热带研究所的基地BCI占地6平方英里，它是地球上被研究得最多的一块热带土地。因此在生物学家中享有盛名。BCI是一个生物多样性实验室，有超过一千种植物种类和数百种哺乳动物。这些生物群并不是静态的:一些动物，包括虎猫，能在BCI和大陆之间的间隙游泳。

 
　　如果Kays想知道他研究的这两种动物(以及系统现在监视的其它动物，包括树懒，猴子，负鼠)的日程活动安排，他只需简单地浏览计算机。一个程序提供了一种说明动物何时睡醒的图表。这让科学家们在虎猫醒来时能对它保持跟踪。它一般在大约下午6点钟左右去四处觅食，可能一直持续到早上。ARTS也不断地描绘出虎猫的位置，这帮助科学家认识到一只BCI雄虎猫的领地范围平均是1。4平方英里，雌猫大约0.6平方英里。当出现两只带项圈的动物相遇并相互作用的罕见情况时，这种立体监视变得尤其令人兴奋，并且富有科学启示。

 　　它很有用，"技术能够取代实地考察，"Kays说道。他和他的同事也运用传统的方法例如采集尿粪，寻找爪痕。他们的目标:了解更多关于捕食者对于生态系统的重要性。比如，如果虎猫在BCI上灭绝，贪食种子的老鼠或者刺豚鼠将不受到压制，它们可能会消灭某种植物。

　　虎猫确实面临着盗猎和栖息地遭到破坏的威胁。但很令人欣慰，现在在大部分地区猎杀虎猫都被列为非法，所以生活美洲的1。5到3百万只虎猫不会有随时马上消失的危险。在许多热带地区，偷猎已经造成西半球最大的猫科猎手美洲虎和美洲狮的大量死亡，这让虎猫在生态系统中的地位提升了一个等级-对这种丛林猫来说，这真是天降大任。

　　"在热带地区，它们现在可能是处于支配地位的捕食者，"Kays说。"在多大程度上它们能起到平衡大型捕食动物的作用呢?这是我们想要回答的问题。"

一只刺豚鼠的死亡

　　生物学家Roland Kays准备给一只捕获的虎猫带上无线电项圈(封面)。他和他的学生也给多只属于啮齿目动物的刺豚鼠带上了项圈，此时它们正在吃刺棕的果实。只有在BCI上，研究者们才能做下面这些事情:九个小时内监视动物们飘忽不定的踪迹(上图)-虎猫的路线是金色，刺豚鼠的是紫色。虎猫兜着圈子，最后杀死了刺豚鼠，如红色方块所示。刺豚鼠埋藏起来准备用来吃的种子现在有机会成长为一棵大树了-这是一个饥饿虎猫的夜间猎杀如何影响了整个生态系统的例子。

 
夜视

　　一只母虎猫在一个漆黑的丛林中四处觅食，她听到了一个轻微的喀嚓响，她集中注意力，运用强大的双眼搜寻着响声的来源。如果这是一只猎物，她准备发动一个突然袭击。如果这是一只美洲狮-一种大得多的同样在科罗拉多岛捕食的猎食者，她会逃命。这次，这个声响是来自于一台数字摄像机的快门，这台摄像机是为这个在黑暗中拍摄黑白红外相片的项目而特别改造过的。数字红外成像是暗夜野生生物摄影技术的未来，Ziegler预言。'"动物们并不知道它们正在被拍摄，"他说，"这一点也不打扰它们。"

　　没有明亮的闪光惊吓这只虎猫，她继续走她的路，没受到打扰。

翻译：德·冯·jiawei　　转自猫猛贴吧

以下为原文扫描