桃源县，这个因陶渊明先生而扬名的世外桃源之地，有着依山傍水的地理优势，自然成了常德古城的“物流中心”。明清以来，享誉朝野的“桃源工”就发源于此。所谓“桃源工”是集与建筑、家居、文化交往有关的石雕、木雕、刺绣、玉石雕等手工艺的简称，因从业者众多，流传历史悠久艺术风格独特而名震一时。
    “桃源工”的形成，有其独特的历史渊源。常德自古虽是“五溪蛮”之地，但沅澧流域人民聪慧勤劳、安居乐业、生活富足，从尧、舜时代的善卷先生“日出而作，日落而息”三让王位到屈原楚辞中大量有关沅澧流域风土人情的描绘，尤其是东晋以后，陶令公的“桃花源记并诗”的广泛流传，历朝历代文人墨客，达官贵人纷纷游历常桃一带，积淀了丰厚的文化底蕴。

    
    自唐以降，常德就是藩府之地，据史载，明孝宗弘治四年，明宪宗第十二子朱枢封王于常德，为修建王府，调集京城大批能工巧匠来常，也带来了豪华精湛的宫廷技艺，在相当长的时间内与本地质朴大气的民间工艺相融合，特别是明末李自成兵败京城，所率将士及宫廷工匠数万人碾转至常德。归隐夹山寺，工匠兵士散居石门、桃源一带，在谋生繁衍的漫长岁月中，形成了精美细致与粗狂质朴相结合的具有独特艺术风格的手工艺，后人称之为“桃源工”。
    明、清两代“桃源工”发展到了鼎盛时期，常德的王府还专门配备了玉石作坊，从业工匠除了频繁地在本地和京城承接建筑、家具用品、刺绣、玉石礼品工艺的制造外，也形成了一股庞大的文化传承队伍，桃源的石雕狮子至今仍在湘西北几个相邻地区供不应求。

    
    在收藏界享有盛誉的桃源木雕是“桃源工”繁花似锦中的一朵奇葩。和闻名于世的中国“四大名雕”：浙江东阳雕、福建雕、安徽雕、山西雕相比，“四大名雕”无非细腻以至繁复，真实以至毫发毕现，场面浩大以至堆砌，髤饰精美以至金碧辉煌。唯桃源木雕继承了汉代砖雕的艺术精髓，大气中不失细腻，充分体现了中国传统艺术中的“计白当黑，以少胜多”的理论。造型夸张而不空洞，线条简练而不简单，其山水，稍加点缀则意境深远，其人物，纵横几刀则神情兼备。其花鸟略施刻画则生动饱满，在艺术风格上，虽与起源于十九世纪西方“毕加索”等人创造的“立体画派”有着异曲同工之妙，但观点上要早于西方几百年。所以，“桃源木雕”的艺术成就在中国工艺美术史上有着重要的地位。其艺术价值的挖掘研究还有着广阔的空间。

   
    民国以来，经过军阀混战，抗日战争，还有文革浩劫。“桃源木雕”所依附的建筑，家俱用品等保存无几。所幸的是，自上世纪八十年代起，常德的有识之士开始了抢救性的民间收藏“桃源木雕”及“桃源工”的其它艺术品。在这方面做了大量有益的工作，得以我们能看到祖辈们曾经创造的辉煌文明的一部分。
    通过这些劫后余生的“桃源木雕”作品：床、柜、洗脸架、太师椅、八仙桌、酒坛盖、门窗等，使我们找到了挖掘复兴本地别具一格的文化产业的根据，不至于成名声空响的“广陵散”，在国泰民安发展经济振兴文化的今天，这些悠久灿烂的艺术将结出更新更辉煌的硕果。