有谁又能拥有比这个更感人的告别仪式？2003年6月7日夜晚的盐湖城，爵士三角洲体育中心内人头攒动，所有人的目的只有一个：送别在这里奋斗了19个年头的组织后卫斯托克顿。他在这项运动中所作出的贡献独一无二。他把自己职业生涯的全部都奉献在了这里。他的步伐以速度著称，他的传球以果断闻名，然而，原本短暂的告别却变得如此漫长和艰难；他不畏强敌，面对两米多的中锋毅然选择突破，他个性坚强，一而再、再而三地与近在咫尺的总冠军擦肩而过，无论何时，我们都没有见他落下过一滴眼泪，然而，今天的这个夜晚，他拥抱马龙的那一刻，人们看到约翰眼睛里有些东西在闪动，正当它们要夺眶而出时，斯托克顿留给大家的是那个有些颤抖的背影……

蓦然回首，我们发现：同样的发型，没有了19年前的青春，取而代之的是有些不合时宜的土气； 同样的脸庞，棱角依然清晰，却被额头和眼角的皱纹布满了沧桑的印记；同样的紧身短裤，是其他球队簇拥嘲笑的对象，却是他自己始终坚持的选择；不经意间征服了球迷，岁月的流逝没有冲淡他对篮球的执着，平凡中渗透着伟大……

最后，献上同样真挚的感谢，感谢他为爵士所做的一切。斯托克顿留下的不仅仅是篮球，正如马龙所说的：“他最伟大的一次抢断是偷走了我的心，他最伟大的助攻是把我们新生的每一个孩子抱到我的怀里……”19年的职业生涯，喜的是他与马龙那忽略肤色的真诚友谊，悲的是多次冲击总冠军均告失败的结局，也许回首这19年的经历，斯托克顿唯一的遗憾就是未能问鼎NBA殿堂的最高荣誉。但他引导的这种可以被称为“犹他精神”的东西已经植根在了每一个热爱斯托克顿的人的心里！

    约翰·斯托克顿，1962年3月26日出生，身高1米85，连续9次当选NBA助攻王，9次入选NBA全明星队，1993年获全明星赛MVP奖，1992年和1996年两获奥运会金牌，是NBA有史以来最出色的传球专家和最令人防不胜防的抢断专家。

    斯托克顿出生在华盛顿的斯波坎，家境比较富裕的他可以说是一家名门望族的公子。与那些一心想依靠体育致富的黑人球员不同，约翰选择篮球完全是出于对这项运动的喜爱。高中时代的他是校篮球和棒球队的队员，在当地的学生中也算是小有名气的球员了。当我们翻看斯托克顿的资料，不禁对他就读的大学产生了疑问：贡萨加大学，似乎现如今活跃在NBA打球的球员中，没有一个是从这里毕业的。提及选秀，人们就会想到NCAA中那些盛产球星的名校。因为NBA历史上的重量级人物以及如今叱咤美国篮坛的大腕们几乎都是从那里起步的：飞人乔丹毕业于北卡罗莱纳，天勾贾巴尔出自加大洛杉矶分校，神投手希尔是杜克培养的……即便是在NCAA历年前十六的球队中，我们都没有看到过贡萨加这个名字。但也就是这所不起眼的学院，造就了NBA历史上最伟大的助攻后卫。斯托克顿的才华并没有因为学校的限制而被埋没。

    1984年，约翰参加NBA选秀大会，犹他爵士顶着球迷的反对声，放弃那些NCAA明星球员于不顾，首轮第16位挑选了球风朴实的斯托克顿。斯托克顿来到爵士的第一年并不顺利，球迷的眼光似乎是正确的，初来乍到的他根本无法对爵士主力组织后卫里奇·格林的位置构成威胁，这也难怪，无论是实力还是资力，约翰都与前者有不小的差距，因此在很有限的上场时间里，斯托克顿发挥自身实力的机会少得可怜，他只能以平均5.6分的尴尬记录结束了自己在NBA的第一个赛季。斯托克顿，这个新人组织后卫，在盐湖城的未来让人忧心。在旁人眼里，这个外貌酷似唱诗班男孩的小个子不可能在竞争如此激烈的NBA搏杀。现如今他取得的这些成绩在当时连他自己都不敢想，约翰唯一的愿望就是能在这个联盟里生存下去，沮丧的他甚至把这看成是一种奢求。至今，斯托克顿都能清楚回忆起当时的情景：“我一度以为他们第二个赛季就不会要我了，当我得知自己还能被留下来时，几乎高兴得快发疯了，我只是爱篮球，从没考虑过别的。”斯托克顿对于篮球的热爱是有目共睹的，格林对自己替补的职业精神还是赞赏有加的：“新秀初入联盟时，他们通常会有些害怕，约翰可不同，他总是场上最矮最瘦的，但却一点也不畏惧。”也许正是斯托克顿对于篮球如火的斗志让他在一年以后等来了希望。 第二年的选秀大会上，爵士挑中了卡尔·马龙，这名大前锋一炮打响，成为球队的核心。更重要的是，他与斯托克顿似乎天生就注定是绝配的搭档，他俩在球场上的默契让人始料未及，在斯托克顿无私的助攻下，马龙得分总是得心应手的事，就这样，约翰逐渐获得了更多的上场机会，而他自己也格外珍惜这些，依靠稳定的发挥逐步赢得了主力位置。也正是他们俩人，带领犹他爵士成为NBA而后十年的超级球队。

    貌不惊人的斯托克顿也是多项记录的缔造者，他的参赛频率和次数令人吃惊，斯托克顿很少受伤病困绕，确切地说，应该是约翰意志力顽强，从来不轻易向病魔屈服。从1985年至1997年的这十二个赛季时间里，约翰仅仅缺席了4场比赛。而从1990年2月13日到1997年4月20日期间，斯托克顿更是令人不可思议地连续参赛609场，只是随后他被迫接受膝盖手术，才未能将这个记录延续下去。斯托克顿的职业生涯里，有13个赛季打满了全部的82场比赛。对于爵士这样连年进入季后赛的球队而言，比赛强度和密度可想而知。保持住如此长久的连续参赛记录除了依靠竞技状态的神勇外，勤恳的兢业精神也是不可或缺的。尤其可贵的是，斯托克顿创造的这一系列记录都是在同一支球队完成的。2002年11月25日，他代表犹他爵士第1270次出场，平了凯尔特人巨星哈弗里塞克代表一支球队出战场次的记录。就目前的NBA中，没有人能企及斯托克顿所创造的这一辉煌！

    教练斯隆对此的评价是：“约翰最伟大的地方，就是他能长久保持对篮球的热情，看看他的年龄以及他所取得的成就，这是我最敬佩他的地方。”确实，斯托克顿是NBA几棵常青树中唯一的后卫，组织后卫是对跑动范围要求最高的位置，对场内形势的洞察力是靠经验积累的，而为同伴作球是要求组织后卫的跑动空间争取来的。斯托克顿做到了，可以说，他创造了一项奇迹。除了参赛场次记录，斯托克顿还创下了一些被认为是不可能打破的记录。他是NBA历史上的“助攻王”，截止2002年底的统计数据，斯托克顿在NBA完成了13894次助攻，把位列第二位的魔术师约翰逊（10140次）远远甩在身后，而斯托克顿更有七个赛季的助攻总数超过1000次，要知道，在NBA历史上，只有凯文·波特和“微笑刺客”托马斯曾各实现过一次这样伟大的壮举。身材矮小的斯托克顿又是“抢断王”，很难把他1米85的个子和防守出众联系到一起，可事实却是如此，他职业生涯中总共抢断2861次，是众人可望而不可及的一个数字。

    一提起乔丹，也许你想到的就是1997、1998年那两次公牛王朝的梦幻时刻。这也是NBA在中国最红火的两年，提到篮球，人们说起的总是公牛和爵士的这两次总决赛碰撞。特别是1998年那次，每个比赛日的清晨，很多大学电视机房的都是人头挤挤。当然，其中的大多数人都是公牛的支持者，在他们的呐喊声中，乔丹率领公牛艰难地以4：3战胜步行者才得以进入最后的决赛。而爵士，保持着他一贯的作风，默默无闻地战胜了湖人。双方的首次碰撞就如火星撞地球般猛烈，而此战的主角却是斯托克顿，他最后时刻的三分球命中，帮助爵士以88：85战胜了不可一世的公牛。但随后的比赛完全被公牛掌握了主动权，马龙这位平时一向发挥稳定的核心却莫名地状态顿失，斯托克顿仍在苦苦坚持，在1：3不利的局势下，又是他压哨的一记三分阻止了公牛在主场宣布夺冠，在双方的第六次交手中，最后41秒时，斯托克顿力挽狂澜，反超比分，但关键时刻马龙的失误葬送了全队……又是2：4，爵士再一次失去了原本唾手可得的戒指。慢镜头反复播放着皮蓬最后的那一记三分球，公牛三杰拥抱的狂喜背后，是斯托克顿黯然神伤的无奈。他只是目光呆滞的看着前方，就他个人而言，是完全发挥了自己的实力，甚至可以说是有超水平的表现了。他没有任何责怪好友的意思，斯托克顿对冠军的渴望并没有被这连续两次的失利所挫败，公牛王朝的强盛之势无法抵挡。不过约翰认为自己可以等待……

    转眼到了1999年的季后赛，公牛王朝已经瓦解，而犹他爵士则保留了过去两年与公牛决战的大部分成员，马龙、斯托克顿、霍纳塞克这个在常规赛所向无敌的“铁三角”配合的娴熟程度无人能及。因此，爵士一度被认为是最有实力夺取总冠军的球队。第一轮他们遭遇国王，斯托克顿在第四场中再次救了爵士，他最后一秒钟投篮成功，以90比89一分险胜进而拿下了最后关键一战。但是在半决赛对开拓者的第二战，同样是最后一秒的孤注一掷，斯托克顿的投篮却中筐偏出，爵士以81：84失利。马龙在离开球场时说；“这种结局令我失望。这也许是我职业生涯中最难以接受的一场比赛。大家都在说我们已经老了，说我们准备退役，也许这真该是我最后一场比赛。”这次失利，不仅仅是比分上的，更对爵士的求胜欲望产生了不小的打击，一而再再而三的冲击总冠军失败已经让他们心理失衡。马龙在经过思想斗争后决定留下在试一次，季后赛面对已经走下坡路的超音速，爵士还是被逼到了第五场，当他们遭遇开拓者时，尽显老态的爵士根本无法阻挡对手的冲击，当年的黄金搭档已经没有了昔日的神勇，再战江湖，换回的只是与总冠军越来越遥远的距离……

    也许很多人不喜欢斯托克顿的打球方式，他刻板的遵循规则，没有扣篮，更没有花哨的跨下运球。他不会为了自己的一个传球而喜上眉梢，更不会用夸张的表情回应队友给他的传球。他惊世骇俗最后一掷的喜悦，被乔丹三分一箭穿心的懊恼，你甚至都看不出这截然不同的两种情况下斯托克顿的神色有什么两样。有人说他冷漠，有人觉得他没有激情，更有人认为他球风阴险，但他关键时刻的冷静出手，最后关头的孤注一掷不是有力的辩驳吗？他冷静的外表下，有的是一颗热血沸腾的心。他的生活同样低调，什么枪击路人，什么被控强奸，还有那些殴打妻子吸食毒品NBA这挡子乱七八糟的事情都与斯托克顿毫无干系，他离开球场后总是陪伴在自己妻子和六个孩子身边，做一个好丈夫和好父亲。他经常面无表情一副木纳的样子，全然不顾观众的欢呼，驼着背悄然离开球场。说他对球迷不友好？看完下面的这段小故事你就能得出否定的答案：当年“梦一”出征巴塞罗那奥运会，斯托克顿和队友一同逛街时被一名自称是NBA铁杆球迷的西班牙人拦住，他居然以为约翰只是球队的一位工作人员，请他帮忙索要其他巨星的签名。而斯托克顿竟然老老实实地帮这个球迷实现了愿望。这事还成了当时队里的笑柄，有记者问及斯托克顿的感受时，约翰只是觉得帮助这个球迷是他很乐意去做的事情！斯托克顿就是在默默无闻中展现自己的人格魅力。
    斯托克顿说遇到马龙是他一生最大的幸运。这毫不夸张，无论场内场外，他俩都是一对相濡以沫同荣辱共患难的队友和朋友。从1985年的相识，到共同为“梦一”拿到两届奥运会的金牌，再是见证了爵士的辉煌，共同携手入选NBA50年历史最伟大球员……甚至是MVP，这个个人荣誉，都是他俩一同获得的，圈内有口皆碑的“黄金搭档”。1995年2月在与金块的比赛中，斯托克顿向往常一样，得球后立即妙传给马龙，后者用一个漂亮的入球得到2分，同时，这个进球也帮助斯托克顿打破了约翰逊保持了4年之久的助攻记录。他俩就是这样分享成就的。现如今，两人又共同承受冠军旁落的辛酸……年轻人飞扬跋扈的年代，斯托克顿和马龙的冠军梦变得愈加飘渺……但两人的友谊一如既往！斯托克顿失去戒指的遗憾从某种意义上说在人间真情上得到了加倍的弥补。

    队友抢到后场篮板，把球给了斯托克顿，斯托克顿迅疾转身摆脱防守，他没有多带球，而是直接向前一掷，球越半场，划了一条美妙的弧线准确落到马龙手里，马龙抛射命中……心有灵犀，行云流水……这个在NBA上演了无数次的经典配合我们不会再看到了。爵士的队友会告诉你，当你不知道该把球传向哪里时，选择给斯托克顿吧，他会给你一个完满的答案。如今斯托克顿用他职业生涯的全历程也给了我们一个完满的回答：有这样的一个人，辛苦了一辈子，没有带走任何财富，他有些许遗憾，但他走过的地方，却形成了一条路，赢得了后人的尊重。人们把这个人称为英雄。他已经老去，却永远在我们的心中，最伟大的助攻王、抢断王......