一提起辩论，人们就自然而然地想起古希腊哲学家苏格拉底的辩论热情，也会想起中国古代政治家诸葛亮的舌战群儒，还会想起新加坡广播局最早发起并组织的亚洲乃至全球的华语大专辩论赛以及辩手们的经典辩论。在现代社会中，随着人们交往的发展，辩论也就愈来愈成为一件司空见惯的事情。从法庭上的诉讼到议院里的争论，从联合国大会上的辩论到美国总统竞选中的电视辩论，从公务员面试中的无领导小组讨论到云南省法检系统首次在全国率先用辩论的方式选人，辩论不仅成了一个人安身立命的重要艺术形式，也成为国家做出历史性选择时的重要依据。随着辩论在现代社会生活中的崛起，表演性的辩论比赛也获得了重大的发展，国际大专辩论赛、大学生辩论赛、校园辩论赛和企业辩论赛等如雨后春笋般涌现，得到了社会广泛的认同和普及。

许多人都把辩论理解为语言艺术或游戏，这当然有其合理的一面，但如果仅仅停留在这种理解上，似乎还没有把握其深层次的涵义。从哲学，尤其从生存本体论的眼光来看，辩论不仅仅是一种语言的艺术或游戏，更重要的是，它是人们生存活动的一种表现形式。辩论并不仅是技巧，是“耍嘴皮子”，是无聊或无谓之举，人们通过它所传递出来的，恰恰是生存的密码和信息。一般辩论赛涉及的辩题都是经济社会发展人们普遍关注的问题，这些问题作为辩论赛的题目正表明，即使我们主要是出于娱乐的目的进行的辩论，其意识深处仍然充满了一种对生存发展的忧患与人文关怀以及对超越的渴望。

不论我们进行的是何种形式、何种性质的辩论，我们都能够从以下三个方面来理解和把握辩论的精神实质：

第一，从形式上看，任何辩论都是服从于一定的逻辑法则，不存在超越逻辑的辩论。比如假定：所有的人都是恶人，张三是人，张三恶人。那么，这一推断显然是符合形式逻辑之演绎的，从形式上判断完全是正确的。反之，在辩论中的任何推断与表达，如果是与一定的逻辑法则相违背，那就极有可能在辩论的过程中被对方所攻击；

第二，从内容上看，任何辩论都是服从于一定的理论，辩论总是从一定的理论选择出发的。辩论者的理论选择与他的信念并不是一件东西。在实用性辩论中，辩论者常常是为自己的信念而辨。在这种情况下，他的信念就是他的理论选择。但是，在一种表演性的辩论赛中，问题就完全不同了，因为辩论双方的立场是由抽签决定的，不从内心的信念出发来辩论，而是从抽签所得到的立场来进行理论选择，必须要像捍卫真理一样来维护抽签决定的立场；

第三，从思想意境来看，任何辩论还涉及到辩论双方选手的价值取向问题，辩论题目一般不显示其价值取向，完全来自辩论双方的主观感受和内心体验，也就是对辩题的生存本体论的认识。要把辩论还原为生存活动中的真实和情感，表明辩手在辩论过程中追寻并回应蕴含在辩题之中的人类对生存活动及意义的困惑与探索。如果把辩论仅仅视为“技巧之争”或“语言游戏”，必然会忽视对辩论的生存论本体论基础的思考和追问，辩论必然缺乏力度，也难以引起听众的共鸣，因为听众归根到底是基于或者有感于我们生活的世界的生存、发展和超越的思考来听辩论的。只有当我们的辩论触及到生存论本体论底蕴的时候，才能激发起听众如醉如痴的热情，从而从根本上战胜对方。