有位国王，他有个奇怪的爱好，每当要处死囚犯时，他都要亲临现场，并让他们选择两项“死法”中的一项：一是闭上眼睛，等待冷冰冰的枪口射出致命的子弹；二是钻进旁边的一个深不可测的黑洞中，让命运做出最后的判决。奇怪的是，每位死囚都选择了等死。有人就问国王洞内有什么怪兽，使得每个囚犯愿意等死？国王说没有，只是洞中阴森、潮湿罢了，任何人只要在黑暗中摸索两个小时，就能找到安全出口。看来是囚犯对无法把握的命运的恐惧，使他们放弃了生存的机会。

这个故事揭示了管理工作的重要课题——目标管理。目标管理是1954年由美国著名的管理大师彼得•杜拉克倡导的。它要求组织中的每一个人、每一个部门都要全力配合公司的总目标，对于份内的工作要自行设定目标，决定方针，编定制度，以最有效的方式达成，并经过检讨、绩效评核，将目标达成的情况以及尚待改善之处作为后续目标设定的参考依据。

曾有人做过一个实验：组织三组人，让他们分别沿着十公里以外的三个村子步行。第一组的人不知道村庄的名字，也不知道路程有多远，只告诉他们跟着向导走就是。刚走了两、三公里就有人叫苦，走了一半时有人几乎愤怒了，他们抱怨为什么要走这么远，何时才能走到，一半时有人甚至坐在路边不愿走了，越往后走他们的情绪越低。 第二组的人知道村庄的名字和路段，但路边没有里程碑，他们只能凭经验估计行程时间和距离。走到一半的时候大多数人就想知道他们已经走了多远，比较有经验的人说：“大概走了一半的路程。”于是大家又簇拥着向前走，当走到全程的四分之三时，大家情绪低落，觉得疲惫不堪，而路程似乎还很长，当有人说：“快到了！”大家又振作起来加快了步伐。 第三组的人不仅知道村子的名字、路程，而且公路上每一公里就有一块里程碑，人们边走边看里程碑，每缩短一公里大家便有一小阵的快乐。行程中他们用歌声和笑声来消除疲劳，情绪一直很高涨，所以很快就到达了目的地。当人们的行动有明确的目标，并且把自己的行动与目标不断加以对照，清楚地知道自己的进行速度和与目标相距的距离时，行动的动机就会得到维持和加强，人就会自觉地克服一切困难，努力达到目标。

故事中的囚犯由于极度的绝望，看不到钻入黑洞能帮助自己实现求生的目标，所以宁愿闭目等死。在现实中，类似的例子不在少数。一些员工碰到一点点小失败，就失去了进取心，究其原因，就是目标的失落，放弃了努力与追求。作为管理者，帮助每位员工选择合理的行为目标，并引导他们实现这个目标就显得至关重要。一位记者到工地采访盖教堂的三个工人。这三个工人都在敲砖，记者首先问第一个工人：“先生，您在干什么？”这个工人马上把头仰起来，对着记者说：“难道你没看出我在干什么，我在敲砖。” 记者接着问第二个工人：“先生，您在干什么？”这位先生说：“唉，你不知道，我家里面有妻儿老小，为了要养活家里人，所以我来敲砖。”记者又去问第三个工人：“先生，您可不可以说说您在干什么？”这位先生说：“啊，我们在盖一座大的教堂，我们这座教堂将是多么雄伟，多么神圣啊！” 第一个工人为敲砖而敲砖。第二个工人为养家而敲砖。第三个工人让我们领略到一种憧憬，因为他拥有一个崇高的目标：建一座雄伟神圣的教堂。他工作着并快乐着。当你拥有一个崇高的目标时，工作即是幸福。

海尔为什么能够成为国际化的大企业？其中的原因之一就是海尔推行目标管理。海尔的管理模式称为ＯＥＣ，即每一个人在每一天对于每一项工作都要日清日高，完成既定的目标，并且要更进一步。这就是日清日高的海尔理念。世界上并没有懒惰的人，只是因为没有足够吸引他的目标。合理的目标是前进的航标和动力，设定明确的目标对组织与个人都非常重要。目标管理是当今最有效的管理工具之一。推行目标管理，可以激发员工的潜能、团队的合作意识，以及企业的核心竞争力。