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分类: 医者心(杏林漫话) |
文/赖清辉
日前,就在英国医学科学院发出警告说,如果政府不设立专门的道德监督机构,严密监控每一次人兽胚胎实验,否则,某些科幻电影中的情节可能成为现实的时刻,有英国媒体却突然爆料说,过去3年,英国科学家已秘密制造了155个同时包含人类与动物基因的杂交胚胎。消息出来后,立即引起了英国社会的广泛关注,欧美多家媒体表示震惊。
在英国一出名议员表示,胚胎干细胞实验无论是从伦理上,还是科学上都无法成功,而人兽杂交的干细胞胚胎实验更是无法容忍的;关于它的疗效,他认为这完全是感情上的敲诈。毕竟到目前为止,所有80种干细胞治疗方法全部来自成年人的干细胞,而不是胚胎干细胞。对此,一些以治病救人为初衷的科学家则感到“委屈”,他们坚信,人兽胚胎实验一旦成功,可能给许多绝症患者带来灵丹妙药。
但是,英国科学家说,人兽胚胎混合时动物细胞核已被取出,新人兽胚胎99%的遗传物质都属于人类,只存在部分动物线粒体。不过,正因如此,一些科学家反对将人兽胚胎用于临床,担心存在于线粒体的动物遗传信息会给人类带来疾病。
但事实上,全球从事人兽胚胎实验的国家,远不止英国一个。2004年,美国曾将人类干细胞移入猪胚胎。此后,内华达大学科学家用了7年时间,培育出世界首只人兽细胞混种羊。另外,美国研究人员还曾让老鼠拥有部分人脑细胞。
虽然人兽混合胚胎遭到了很多英国人的反对,那这155个“人兽”胚胎究竟是如何制造的?它们真的如媒体所说是“秘密”进行的吗?我们知道,对于人和动物的混合胚胎,英国政府最先是禁止的。但在2008年,英国颁布了《人类受精与胚胎学法案》,让这种实验有法可依,成为世界上第一个立法允许进行人兽胚胎试验的国家。
在这个法规中,包括了三种人兽杂交的方法。第一种称为杂交,要求用一种动物的精子给另一种动物的卵子受精,受精卵中两种生物的基因几乎各占一半。但这种做法杂交程度最高,操作上最难。
第二种,称为“奇美拉”,或称“嵌合体”。奇美拉是希腊神话中狮首、羊身、蛇尾的神兽,这种方法是把一种动物的胚胎细胞和另一种动物的胚胎细胞混在一起,这种方法中人和动物的DNA不会混在一起,理论上可能生成兽面人身的怪物。
第三种定义被科学家称为“胞质杂交”。先从动物的卵细胞中取出细胞核,再把人的细胞核移植进去,代替原来的细胞核。因为绝大部分遗传物质都藏在细胞核内,所以“胞质杂交”所生成的胚胎99.9%遗传密码都来自人。英国政府此前只允许“胞质杂交”,但在2008年之后,开放了所有这三种研究。
英国《人类受精与胚胎学法案》规定,此类混合胚胎存在两周后,必须销毁,只能用奶牛和兔子来实验,而且只有获得执照的实验室才能进行。这些实验的目的,科学家称是为了帮助开发胚胎干细胞,继而寻找治疗疾病的方法。但是反对者则认为这是让英国蒙羞的事情。一些反对者指出:在这些秘密制造的“混合”胚胎中,都包含了人类和动物的基因信息,严重妨碍了科学伦理。
编后语:
我想,把人类的遗传物质植入动物去掉细胞核的卵子内,这样培养出的“半兽人”胚胎,听起来难免让人觉得恶心和恐惧,然而为了治好某些绝症,外国却不遗余力的在推行这一试验。但是,在人兽胚胎中有多少可用的干细胞?究竟它算不算一种生命形式?随意处置抛弃违反道德吗?虽然,历史上每一次科学进步都伴随着道德的挑战和风险,如何“绕开”伦理取得突破却正在考验着各国的科学家们。
不过,在现代社会中,人们应该对科技进步有信心,不必过分在意报纸耸人听闻的标题。我想,绝大多数挑战科学边界的科学家也不希望看到人类面临灾难甚至自我毁灭。面对科学,人类的求知欲和恐惧感存在碰撞是正常的。但是,当公众的恐惧压过科学家的探索欲望时,科技进步就会受到影响,而如果相反,科学进步就会得到促进。
全文完,图片来源于网络。