作为百年国都，北京为我们留下了丰富的文化遗产。而号称京城工艺美术“四大名旦”的牙雕、漆雕、景泰蓝、玉雕无疑是其中的翘楚，其中前三样均入选了国家级非物质文化遗产名录。这里面象牙雕刻历史最悠久，引发的争议也最大。不过千年牙雕没有在质疑中倒下，它在极其困难的条件下仍执着地坚守着，探寻一条适应时代发展潮流的新路。

牙雕入遗  引发争议

  2006年2月，第一批国家级非物质文化遗产推荐名录刚刚公布，其中一个项目就引起了很大的争议，一时成为社会上议论的热点。 这个项目就是北京象牙雕刻技艺。北京牙雕曾被誉为京城工艺美术“四大名旦”之首，两千多年来，一辈又一辈艺术家在这种大型动物的牙齿上精雕细刻，制作出精美绝伦的人物、花卉和动物，给我们留下了无数精美作品，同时也形成了一种特殊的象牙文化。

  然而，环境保护主义者们却认为，象牙雕刻既然以象牙为材料，就必然会导致对大象的屠杀，甚至可能致使这一物种灭绝。将象牙雕刻列入非物质文化遗产保护范围，与关爱生命，保护动物的行动产生了冲突。

  其实，对于牙雕这项古老的艺术来说，这样的尴尬已经不是第一次了。

  1989年10月，在瑞士洛桑第七届《国际濒危野生动植物贸易协议》缔约国大会上，103个国家和地区的代表一致通过了一项决议：从1990年1月起，两年内禁止国际间的象牙进出口贸易，以拯救非洲大象。中国是通过决议成员国之一，主动遵守决议，于1990年初停止进口象牙。

  从此，中国牙雕就一直在争议中艰难地探寻着发展的出路。

中国牙雕沉浮千年

  文献和考古材料表明，我国黄河流域一度曾是大象的繁衍之地。可是后来随着气候变异、环境恶化以及人口扩张，北方大象渐渐消亡。在山东大汶口曾出土距今5000多年前的象牙梳子、镂空的象牙筒和象牙琮等，北京黄土坡的战国墓中也出土过象牙梳子，这表明北京的象牙雕刻已有2000多年的历史。

  封建统治阶级崇尚奢侈，象牙雕刻工艺品成为炫耀财富的象征。唐代五品以上官员觐见皇帝时要手持象牙笏，于是世人皆以象牙为贵。到了宋代，已有专门的手工作坊，象牙雕刻初具规模。

  辽、金、元、明、清等朝代均在北京建都，帝王们也都把象牙列为皇家贡品。明代的果园厂和清代的造办处，都有专门为皇宫制作牙雕工艺品的机构。明清的宫廷艺人主要来自江南、广东等地，他们与北京的工匠不断切磋，经过数百年的磨合沉淀，形成了北京象牙雕刻工艺精湛、精致考究的独特风貌。

  到了清末，随着国力减弱，官办象牙制作机构逐渐衰微，私人开设的作坊开始出现。民国初年，北京崇文门、前门、东四一带有大小十多家作坊，其中许多工匠都曾经是前清皇家御用匠师。到了20世纪30年代，又有一些小器具作坊和玉雕匠人改行雕刻象牙，当时从业艺人近200人。

  新中国建立初期，象牙雕刻曾经为国家创下大量外汇。当时，一个小小的牙雕就能换回一辆崭新的伏尔加轿车。在这种背景下，国家把分散的象牙艺人集中起来，于1958 年成立了北京象牙雕刻厂。工厂非常兴旺，员工最多时有800 多人。

牙雕技艺慎字当头

  20世纪90年代，我国叫停象牙贸易，牙雕行业受到了直接冲击。北京象牙雕刻厂也没有了昔日的风光。雕刻师人数锐减到十几人，5000多平方米的工厂，大部分土地改建宾馆，遗留的几间平房成了雕刻师的工作室。而原料只能依靠1989年之前进口的库存。

  在这种背景下，有关各方开始探讨如何拯救、保护这门古老工艺。

  一方面，近年来，国际社会开始反思全面禁止象牙贸易的决议。人们发现，象牙贸易的禁令并没有阻止非法捕猎者对于高额利润的追逐，反倒造成禁品价格上涨，使不法分子更加铤而走险。非洲象自然死亡所得象牙，1997年时超过了470 吨，价值数百万美元。如果分布国不能出卖这些象牙，维持野外巡护的经费就得另寻来路。在这种情况下，1997年6月召开了《濒危野生动植物物种国际贸易公约》成员国大会， 8年之久的禁贸措施开始解冻，象牙原料的供给出现了一线生机。

  另一方面，许多牙雕艺术家都开始把目光转向其它材料，比如猛犸象牙、紫檀木等。其实，木雕和牙雕的原理差不多。不过，即便是紫檀、花梨木等硬木，其质地硬度和象牙相仿，却没有象牙的韧性。用象牙可以雕出昆虫纤细的触角，凌空颤动，其他材质就不行。据说，业内有一种说法：一般做过牙雕艺术品的人都可以做木雕，但是做木雕的人想该行做牙雕，难度很大。此外，还有一些牙雕艺术家无奈改用骆驼等兽骨作原料。

北京牙雕试解困局

  象牙质地坚实细腻，色泽白净莹润，天生具有优雅的纹理，是难得的优良精雕材料。那么，一件充满艺术魅力的牙雕精品是怎样雕琢而成的呢？

  象牙雕刻一般分为三大步骤：凿活、铲活和磨活。

  “凿活”包括牙雕的选料和设计。因为象牙本身非常贵重，所以要求设计师根据象牙的长短、粗细、色泽设计图案，充分利用每一分每一寸原材料。

  “铲活”也就是雕刻，是象牙制作中最关键的一步。 象牙雕刻十分讲求神韵，高超的雕刻工艺不仅能塑造完整细腻的造型，更可贵的是能将人物、动物的神态和风韵展现出来。另外，由于象牙在保存过程中容易出现裂纹，所以工艺师还需要灵活巧妙地利用这些裂纹，使雕刻与材料融为一体，让形象更加生动。

  “磨活”是牙雕的最后一道工序，一般采用天然的“搓草”和“光叶”打磨。利用叶子本身细细的纹路，既能还原象牙本身的晶莹润泽，还不会损坏象牙。

  另外，彩色牙雕还要经过“染色”，染色材料有旧照片颜色和国画颜色两种。

  象牙雕刻最大的难度在于，它要去掉一部分材料，从而使作品的相应部分显出要表现的内容。这样，制作者要想突出作品某一部分的效果，就必须慎重行事，思虑周密再动手，决不能盲目地凿、铲而不留后路。而正因为这种不可逆性，使每件成功的作品，尤其大型作品显得弥足珍贵，值得后人珍爱和保护。