慈禧太后，晚清同治、光绪两朝实际上的最高统治者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国近半个世纪之久。慈禧执政期间，骄奢淫逸，挥霍无度，过着穷奢极欲的生活。这一点在其饮食方面表现得尤为突出，达到了登峰造极的地步。

    清代专门负责皇帝饮食的机构叫御膳房。御膳房分为五局，分别是荤局、素局、饭局、挂炉局和点心局，机构非常庞大。由于慈禧当时以太后身份临朝，不能称为皇帝，于是她另辟蹊径，成立了自己的私厨。由于慈禧在紫禁城西六官的长春官住过，人称“西太后”，又叫“西圣”，加之她喜欢西餐，因此她的私厨叫西膳房。西膳房有炉灶一百多个，每个炉灶配有三人，一人掌勺，一人配菜，一人打杂，规模远远超过了皇帝的御膳房。西膳房拥有一批享誉华夏的顶级厨师，不仅能烹制四千多种菜肴，还能制作四百多种点心，可谓积历代之经验，集全国之精华。

    慈禧每天用膳时间固定，早膳七点，中膳十点半，晚膳下午五点，午后、晚上还要分别“小吃”一次。每日两顿正膳，有一百多样菜，“小吃”，一般也有四、五十样菜。慈禧的御菜分为三类：一类是吉祥菜，如寿比南山、吉祥如意、江山一统等；一类是贡品菜，如熊掌、燕窝、鱼翅、龙虾、鹿脯等；一类是例菜，即按照季节菜谱做的菜。慈禧用膳时，由四位人称“四大金刚”的太监服侍，而传膳的太监，就有三百多人，春节时，不多不少，整好五百人，人称“五百罗汉”。慈禧每次用膳吃过的菜最多三、四样，每个菜就尝一两口，剩菜或者扔掉，或者赏赐给下人。军机大臣王文韶曾写到：“赏元宵二百枚、腌白菜四棵、碗菜十二色、点心四种”，这里的碗菜，指的就是慈禧赏赐的剩菜。

    慈禧在宫内如此排场，在宫外也是有过之而无不及。一年，慈禧乘“御用火车”去奉天(今沈阳)巡视，临时膳房就占了四节车厢，其中一节车厢装着五十个炉灶，每灶负责做两样菜，仅厨师就有一百名。八国联军占领北京后，慈禧逃到了西安，在这期间，慈禧依然“吃心不改”。每天要从全国各地调集猴头、燕窝等各种贡品，以保证她的膳食供给。据史料记载，每天仅供慈禧食用的燕菜一项，就须白银三百两。慈禧每天要喝冰镇酸梅汤，由于天气炎热，州府每天派人要到距离西安一百五十公里以外的太白山运冰，以便慈禧能够及时喝到冷饮。1902年，慈禧拜谒东陵时，要吃烧麦。尝过之后，觉得口味不对，一问得知西膳房擅长做烧卖的厨师谢二因事没来，是别人做的。慈禧大怒，当即训斥了主灶厨师，并仗责四十大板。

    慈禧嗜好美食，也精于美食。慈禧身边的女官裕德龄在《清宫二年记》中写道：“慈禧对于饮食的知识极为渊博，大概可以使当代许多专家吃惊。”慈禧爱吃清炖肥鸭。即将肥鸭洗净，加上调味品后装入瓷罐，隔水用温火蒸煮三天，出锅后，肥鸭肉酥骨软，用筷子便可毫不费力地夹开，而慈禧只食几筷鸭皮，因为她认为那层鸭皮才是这道美味最为可口的部分。后来这道菜成为“满汉全席”中的大菜。慈禧喜欢鸭菜，还喜欢一道叫“清汤虎丹”的菜。这道菜的主料是东北虎的睾丸，大约有小茶碗那么大。做法是把睾丸放在微开不沸的鸡汤里炖上三个小时，然后捞出剥皮，放在调料里浸泡二个小时，再用刀切成纸一样的薄片儿，放在盘中摆成牡丹花形状。由于睾丸是在鸡汤中蒸煮的，会有浓重的膻气，要佐以蒜泥、香菜末才好食用。由于缺乏主料，现在这道菜已经失传。慈禧还爱吃小窝头、臭豆腐。小窝头，是用栗子面加白糖做的，一两一个；臭豆腐，一定是王致和的臭豆腐，而且必须是当天从“王致和南酱园”买来的。有时去晚了买不到新的，太监们就只好用剩下的“将就”慈禧，而慈禧为了考验这些太监，有一次，故意把一粒花椒放在臭豆腐中。到第二天用膳时，她发现那粒花椒还在，于是就严厉处罚了主事太监。从此太监们只好到“王致和南酱园”求方便，以保证不误“上用”。

    慈禧嗜茶成癖，最爱喝花茶。泡茶用的水是当天从玉泉山运来的泉水，而所饮的花茶不是经过火焙的茉莉、玫瑰，而是把刚刚采摘下来的鲜花搀入干茶里，再泡入茶盅，饮起来既有茶香又有花香。慈禧夏天爱吃西瓜，但只吃瓢中心的一点，一天可用去三百五十个西瓜。慈禧太后还有一项嗜好是摆果闻香，每年消耗大量水果。据记载，仅苹果一年就消耗十五万八千多个。

    慈禧的奢侈，助长了清廷奢侈之风，而她死后又带走那些富可敌国的无价之宝，消耗掉了大清的最后一点家底，加快了大清灭亡的步伐。可以说，慈禧的奢侈，是以大清的灭亡作为代价的。（文/抒晖）