天宁寺始建于北魏孝文帝年间，当时叫“光林寺”，是北京最古老的寺院之一。隋代时称“宏业寺”。到唐代该寺名叫“天王寺”，现寺山门前西侧立一大碑，上书“唐.天王寺故址”。到辽代，因契丹人信奉佛教，辽又利用唐的幽州作为辽的五都之一南京“燕京”，又称为“析津府”，故在燕京广建寺院。天王寺因位于燕京城的宫城旁，则更是大规模的修建，并修建一座高大雄伟的砖舍利塔以弘扬佛法。天王(宁)寺塔不但是北京最古老的砖塔，现在还保存完好(有的资料说天宁寺塔建于辽代，但有的资料和古诗文说此塔建于隋代)。到金代，金在辽的燕京正式建都，天王寺在金中都皇城的宣华门里，是皇城中的唯一大寺，所以在金世宗、章宗时修建得更为辉煌，并改名为“大万安寺”。在元初，该寺随豪华的金中都毁于兵火，但唯舍利塔尚存。天王寺在明初，明成祖下旨重修该寺，天王寺在明正统年间又重修时改名“天宁寺”(有的资料说是明宣德年间改名天宁寺)。明正德、嘉靖年间和清乾隆年间都曾重修。

东侧的药师殿



天宁寺舍利塔为八角十三层密檐式实心砖塔，通高57.8米。砖塔修建在一座巨大的四方平台上。大平台上是两层八角形平台塔基，塔基上为雕有莲花、狮头、佛佛、力士等雕刻的莲花座。莲花塔座上为高大的塔门层，塔门层以上为十三层密檐塔层。塔一般为“七级浮屠”，十三层为最高级别，一般为皇家特许。



天宁寺塔上过去每层还悬挂有铜塔铃，迎风作响，悠扬悦耳，声闻数里，到清代铜铃渐落。在《京城古迹考》中记:“天宁寺……据寺僧传册所记，上有铃2928枚，合计重10492斤。风雨荡摩，年深钮绝，见次零落。亦颇残缺矣”。

西侧的弥陀殿













介绍上说因供奉佛祖舍利与法门寺齐名，但法门寺现在可火的利害，这里还免票且清静。









辽代时,这附近应该是五京之一南京的主城区, 元代时城区往北迁到现在的元大都遗址.