塔尔寺是藏传佛教格鲁教派（黄教）的创始人宗喀巴大师的诞生地，是藏区黄教六大寺院之一。  传说他诞生以后，从剪脐带滴血的地方长出一株菩提树，树上有十万片叶子，每片上自燃显现出一尊狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种）。菩提树在院内，因不让拍照，没有留下影像。

宗喀巴去西藏6年后，其母香萨阿切盼儿心切，让人捎去一束白发和一封信，要宗喀巴回家一晤。宗喀巴接信后，为学佛教而决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像1幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。第二年，即明洪武十二年（1379），香萨阿切在信徒们的支持下建塔，取名“莲聚塔”。先有塔，而后建寺，因而叫“塔尔寺”。

塔尔寺不仅是著名喇嘛寺院，还是造就大批藏族知识分子的高级学府之一，寺内设有显宗、密宗、天文、医学四大学院。参观讲经堂，内可容纳上千人讲经学习，不让拍照，没有影像。这是大金瓦殿，殿顶是用真金白银砌成的。据说用黄金1吨多。

此外，塔尔寺还以酥油花、壁画和堆绣闻名于世，号称"塔尔寺三绝"。这是从网上找的酥油花照片。酥油花制作技艺令人惊叹。制作过程需要历时三个月之久，一般在冬季进行。酥油熔点很低，制作前要把酥油浸入冰水反复搓洗、揉合、去杂质、增韧性，揉搓成膏状备用，然后在气温零度以下的条件下进行工作，许多工艺匠人得了严重的关节炎，过早离世。

一名僧人在画唐卡。这幅唐卡制作需一年之久，售价8万元。