北京故宫是中国明、清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

      北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。

      北京故宫被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），是国家AAAAA级旅游景区，1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，1987年被列为世界文化遗产。

      2012年1月至2018年6月，故宫累计接待观众达到1亿人次。2019年起，故宫将试行分时段售票。2018年9月3日，故宫养心殿正式进入古建筑研究性保护修缮工作的实施阶段。

      ▲午门坐落在紫禁城中轴线上，居中向阳，位当子午，午是古代十二地支中的一个，而午代表正南方，午门在紫禁城皇宫的最南端，故名午门。午门始建于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年）重修，嘉庆六年（1801年）又修。

       ▲午门的平面呈“凹”字形，沿袭了唐朝大明宫含元殿以及宋朝宫殿丹凤门的形制，是从汉代的门闕演变而成。

   ▲午门共有五座门洞，正中三个，东西翼“雁翅楼”各一座掖门，俗称“明三暗五”。

▲午门分上下两部分，下为墩台，高12.00米。出入墩台正面三座门的人员由身份而定。中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫。通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可以从中门出宫。

▲东翼“雁翅楼”的门叫左掖门，西翼“雁翅楼”的门叫右掖门，这两座掖门在重大节日活动时开启。

                  ▲上下午门城台的马道，设在午门背面墩台的东西两侧。

      ▲墩台上正中设门楼一座，面阔9间，60.05米，进深5间，25.00米，重檐庑殿顶。

        ▲ 正中门楼两侧有钟鼓亭各三间，每逢宫中举行隆重的大朝会，就在这里呜钟击鼓，如皇帝亲自祀坛庙呜钟，祭祀太庙击鼓。

午门可是个故事颇多的门。之所以称之为午门，是由于一条大家都熟悉的线，这条线叫“子午线”。古人以子为正北，午为正南。而午门的位置又是在紫禁城的正南方，所以这座南门也就称之为“午门”了。这里是清代每年颁发新一年历法的场所，还是皇帝外出祭祀时陈设仪仗的地方。如果是到南郊天坛祭天，要陈设一套称为“大驾卤簿”的仪仗，而如果到北郊地坛祭地，则要陈设法驾卤簿。这一套仪仗中，有一个非常特殊的角色，那就是大象。这些大象平时圈养在北京一个叫“象房”的地方，就在宣武门西侧。遇到大典则前往服役地点。这些大象经过的地方还留下了一个地名，叫“象来街”，也就是今天的长椿街。而这些大象也是非常训练有素。它们能够在需要的时候整齐地肃立在御道两侧，而且互相搭起鼻子起到保卫的作用。

在戏文里面我们经常听到“推出午门斩首”这样的话，但实际上午门外是不能成为刑场的，真正的刑场，元明两代在北京的西四，而到了清代则挪到了外城的菜市口。民国的时候则搬到了天桥。回过头来说午门，虽说这里没做过刑场，但是有明一代在这里举行的“廷杖”也确实让不少人成为棍下鬼。

午门外广场上经常举办的第二项活动、而且这项活动贯穿明清两朝。那就是“献俘”仪式。从名字您就能推断出这活动是干什么的。明清两代献俘活动基本上程序都差不多。

可怜的俘虏们在相关官员的安排下站好队，皇帝乘舆出奉天门（太和门），同时执事人员就开始奏乐，在鼓乐声中皇帝登上午门城楼，待皇帝就位，宣旨官宣布“进俘”后，开始演奏《庆平章》来庆祝胜利，而俘虏们则在鸿胪寺官员和将校的引导下走到午门外广场上跪下。相关的官员这时候就要向皇帝询问处理办法了。如果皇帝开恩，就可以当场释放人犯。但是如果决定治罪的话，明清两代是略微有所差异的。明代是皇帝喊一声“拿去”，之后他旁边站着的两位勋戚大臣重复这两个字，在之后是在外围的四个人重复，逐渐增加为八个，十六个，三十二个。最后由三百六十个大汉一起大喊“拿去”。场面颇为恢宏。估计心理承受能力不好的俘虏这时候一定能尿裤子。而清代的做法则有效地避免了这样大小便失禁现象的发生：直接将犯人交给刑部治罪。

明清两代有关出入午门有着非常严格的规定。从正面看，午门有三个门洞。这三个门洞中间的是皇帝专用的。左面的，也就是东面的门是文武官员出入使用，而右面的，也就是西面的门则是宗室王公使用的。穿过午门，从后面再看城台的话大家就会发现门洞从三个变成了五个，最边上的两个其实从正面也能看到，它在午门伸出来的两个南北向城台上。因为午门的整体平面是一个“凹”字形，特别像一个人做前平举的动作，所以这两个门实际上看上去就像在胳肢窝一样，而胳肢窝的学名也叫“掖”，因此这两个门就分别被命名为“左掖门和右掖门。这两个门平时不开，在赶上大朝会的时候，文武官员按照东西班次从两个门进入，再有就是举行科举考试的时候考生分单双号依次进入左掖门和右掖门。

午门前面还执行过一项和现在事业单位上班族的“坐班”一样的制度。清朝的时候每月初五，凡是王公、将军、六曹人员没有政事之责，都要在早晨集体在午门之前穿着朝服开始坐班。而且这一整天还有科道官轮班进行查岗。看来这坐班制度古来有之。

明朝的皇帝还会在午门给百官赏赐食物，而且这些食物都非常合时令：立春的时候大家聚在这里吃春饼。农历四月初八，也就是佛祖降生纪念日，大家则在这里吃一种叫“食不落夹”的东西。据考证这种东西类似今天老北京小吃中的艾窝窝。腊月初八的时候还能有腊八粥喝。虽然皇帝也会给大臣们赏赐食物，但是大家却不用都到午门外聚餐，而改成和现在发福利类似的单独领取了。（以上内容摘自北京晚报）