▲太和门（为了更全面地展示太和门，该片来自网络）。过了午门就是太和门广场、金水桥和太和门。太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。太和门建成于明永乐十八年，当时称奉天门。清光绪十四年被焚毁，次年重建。太和门面阔9间，进深3间，建筑面积1300平方米，上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画。

      太和门前有铜狮一对，相传是紫禁城最大的狮子了。狮子是一雄一雌，代表阴阳调和。狮子又称百兽之王，象征皇家的威严和霸气。

       这对狮子的摆放也有特征，雄狮踩绣球，代表权利财富，摆在东侧；雌狮脚下是小狮子，宫里的女人很多，皇家希望女人们能够给皇帝传宗接代，留下江山的继承人，皇宫里的女人，母以子贵，如果能给皇帝留下一儿半女，自然在宫中地位就大大提升了，后半辈子也不用发愁了，故代表子嗣延绵。可见东侧狮子地位高，要不说当年西太后慈禧老佛爷可是被东太后慈安压着一头呢。

       太和门前还有铜鼎四只，为明代铸造。太和门在明代是"御门听政"之处，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，颁发诏令，处理政事。

      太和门左右各设一门，东为昭德门（明代称弘政门），西为贞度门（明代称宣治门）。光绪十四年贞度门失火，殃及太和门与昭德门，第二年三门重建。太和门前有面积约26000的广场，内金水河自西向东蜿蜒流过。河上横架五座石桥，习称内金水桥。

       太和门的名字，是参照太和殿这个名字而来的。太和殿最初叫奉天殿，后来改称皇极殿，最后才确定为太和殿；因此，太和门的名字，也是从最早的奉天门、皇极门，再一路叫到太和门的。如果说太和殿是中国现存最大的木结构大殿，那么太和门则是故宫最大、最奢华的宫门。它的建筑面积有1300平方米，无论是“重檐歇山”的结构，还是“雕梁画栋”的外观，都完美地诠释了什么叫作皇家风范。

       在明代，太和门是“御门听政”的地方。也就是说，皇帝是在这里接受大臣们的朝拜和上奏，以及颁发诏令、处理政事等。到清代初年，皇帝也曾在这里赐宴、听政；但到没多久就搬到乾清门去了。至于原因嘛，除了离皇帝的寝宫更近，还有就是来回方便，办起事情也更加便捷。

     ▲太和殿匾额"建极绥猷（you一声）"匾，为乾隆皇帝的御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。

      很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政的），并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”（念lu二声，解释：传语，陈述。～布（宣布，陈述）。～言（传言）。～句，上传语告下为“胪”，下传语告上为“句”）。仍在太和殿举行。关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。