相信，尤莉娅·芭尔苏科娃（Yulia Barsoukova）一定花了相当长时间才确信了这样一个事实：2000年悉尼奥运会的艺术体操冠军是她自己——尤莉娅·芭尔苏科娃。

      从进入人才济济的俄罗斯艺术体操队的那天起，总是有人排在她的前面，燕妮娅·巴蒂尔琴娜（Yania Batyrchina），阿明娜·扎里波娃（Amina Zaripova），纳塔莉娅·利普科芙斯卡娅（Natalia Lipkovskaya），爱莲娜·卡巴耶娃（Alina Kabaeva）……她的位置总是显得有些尴尬。事实上，在悉尼奥运会，人们的目光的焦点也是卡巴耶娃。
      尤莉娅·弗拉迪米洛芙娜·芭尔苏科娃（Yulia Vladimirovna Barsoukova）在1978年的最后一天出生在俄罗斯首都莫斯科。5岁那年，尤莉娅开始在她居住的伊兹梅洛沃区的一家俱乐部练习花样滑冰，与此同时，她还参加芭蕾舞的训练。她的表现欲望很强，也非常喜欢音乐，舞蹈，还有一些很优美的运动。1986年的一天，结束训练的尤莉娅路过一家艺术体操俱乐部，透过训练馆的窗户，她第一次看到有人练习艺术体操；大概也就是从那时开始，尤莉娅·芭尔苏科娃开始对艺术体操产生了兴趣。
      1989年，11岁的尤莉娅·芭尔苏科娃得到了父亲的允许，进入莫斯科市塔干斯基区的艺术体操学校接受正规训练。这让她非常兴奋。但很快，尤莉娅发现自己必须面对一个问题：和她一起进行初级训练的女孩几乎都比她小四五岁，有的甚至小上六岁；而那些和她差不多大的女孩已经掌握了很多高难度动作，有的甚至有希望参加国家比赛。更何况，她的身体条件并非十分出色，在进行基本功训练是非常困难。不过，她的教练薇拉·希拉耶娃（Vera Silaeva），这个训练过很多知名运动员的教练，仍旧给予她很多鼓励。希拉耶娃认为，芭尔苏科娃拥有很扎实的芭蕾基础，表现力很好，控制能力也很强，这些素质足以让她成为出色的艺术体操运动员。希拉耶娃在尤莉娅身上倾注了很多心血，在她的精心调教下，芭尔苏科娃日臻完美。
      1994年，希拉耶娃将16岁的尤莉娅·芭尔苏科娃（Yulia Barsoukova）介绍给了当时俄罗斯队的主教练伊琳娜·维涅尔（Irina Viner）。可惜的是，维涅尔对希拉耶娃的爱徒完全没有兴趣，维涅尔只喜欢甜美可爱的女孩，她指责尤莉娅连笑都不会，表情僵硬得像木乃伊。不过，她还是留下了芭尔苏科娃，只是没有按希拉耶娃要求的那样给予亲自指导，而是将尤莉娅交给了自己的助手。很快，俄罗斯国家队的舞蹈指导维罗妮卡·查塔琳娜（Veronica Chatalina）对芭尔苏科娃产生了浓厚兴趣，她说芭尔苏科娃是“被上帝亲吻过的孩子”，还经常给予尤莉娅额外的指导；每当维涅尔想要放弃芭尔苏科娃时，她总是说“放弃这样一个芭蕾演员是非常愚蠢的”。
      1996年，在进入国家队的第三年，尤莉娅·芭尔苏科娃（Yulia Barsoukova）终于得到了参加比赛的机会。虽然一直未能取得特别出色的成绩，但她优雅、冷艳的气质和唯美的风格深受观众喜爱。不过多久，她和俄罗斯队的一线明星一样，拥有大量的支持者。不过，这一年的所有重要比赛还是和她无关，她只能参加一些大奖赛和欧洲杯的分站赛，在卢布尔雅那她是个人全能第5，在德文特她是个人全能第5，在陆登堡她还是个人全能第5。这一年她参加的最重要的比赛是10月在奥地利维也纳举行的世界大奖赛总决赛，又获得了个人全能第五。

      1997年，尤莉娅·芭尔苏科娃（Yulia Barsoukova）19岁了，很多运动员在这个年纪已经获得了无数的奖牌、冠军还有各式头衔，有些运动员甚至已经开始考虑退役了，而芭尔苏科娃却还在争取成为俄罗斯的一线队员。这一年，巴蒂尔琴娜、扎里波娃还有利普科芙斯卡娅都在排练新的成套准备欧锦赛和世锦赛，争取主力位置。而维涅尔却没有给前一年成绩没有突破的芭尔苏科娃一次参加国际比赛的机会。19岁的尤莉娅看到这样的情形，开始怀疑自己练习艺术体操是否是一个错误，有一次她甚至提出要退役。好在有查塔琳娜，她及时疏导了尤莉娅的低落情绪，还找来了尤莉娅的启蒙教练希拉耶娃劝导她。