我们知道，哈佛是一个神话，今天的美国大学，从公立到私立，哈佛的影子无处不在。

然而，在艾略特接手哈佛之时，哈佛的名声并不好，

他究竟做了什么，让哈佛脱胎换骨，从此走上让其他知名大学纷纷效仿的路。如果要用一句话概括的话，那就是打破偏见，用改革来逐渐重塑人们原有根深蒂固的认知。

首先，他打破了古典（国学）课程在美国大学的垄断，并代之以选修制度。他认为，思想的独立，学术的自由先要摆脱欧洲传统思想的影响。不是说传统的不好，而是，如果一味只注重传统，拔高传统，沉浸在故纸堆中，把传统放在一个不可超越的位置上，那么只能说明这是：固步自封、抵制文明。

同时，他认为：对于个人来说，心无旁骛，将个人独具的才能发挥到极致是唯一明智的选择。

但对于一个国家来说，其智力产品需要的是多样化，而不是统一性。所以，提供更多的现代课程，让学生们根据自己的兴趣和特长选择，不仅可以人尽其才，才尽其用，对一个国家来说，这才是竞争力的体现。

其次，他将“发现新真理”作为招聘教授的一条重要标准。在他看来，没有绝对的真理，真理需要不断去打破，不断去树立，如果说这世间还有一条真理存在的话，那就是不断质疑，质疑，才是靠近上帝的最好方式。