“黎”是他称，即汉民族对黎族的称呼。黎族一般都自称为“赛”，“赛”是其固有的族称。

黎族的远古祖先是怎么来到海南岛的，迄今主要有两种说法（即南来说和北来说），目前仍在争议之中。所谓“南来说”就是最早来自马来半岛，较早提出这一观点是德国人类学家史图博。后来《中华民族源流史》等著作秉承这一观点。史图博的主要依据是服饰和语言等。“北来说”即来自中国大陆的一支高凉！

王学萍先生将黎族的历史上升到了1万年前的“落笔洞”遗址，那么，在昌江流域不止一次地发现了时代更早的距今约2万年前的旧石器时代遗址，能否说明黎族的历史上升到了2万年前呢？这是很有可能的，否则，这这些旧石器时代的人类去向就很难解释，目前仅知道他们都在这一带活动，但这仅仅是一种推测，还找不出任何证据支撑这一说法，所以，还寄希望于将来更多的考古调查和发现。

在语言方面，王学萍先生认为黎语在系属上属于汉藏语系壮侗语族中的黎语支，与同一语族的壮语、布依语、傣语、侗语、水语等有较密切的亲属关系。表现在语音、语法、词汇等方面都有共同的特征。

在语音方面，声母比较简单，韵母比较复杂，每一个音节都有一个辅音起头的声母，没有真正元音起头的音节。这一观点目前已被黎族研究者所接受。

王学萍先生主编的《中国黎族》一书将海南岛上的黎族分为“哈”、“杞”、“润”、“美孚”和“赛”等五个方言支系，主要依据是黎族内部存在的语言、习俗和服饰等方面的差异。但按方言划分黎族的支系是新中国成立以后的事，在清朝及其以前，由于他们每隔三五年都要向其他地方迁徙一次，加上黎族是只有语言而没有自己的文字，缺少文献记载，就很难用他们的活动区域来分清他们每个支系的来源。

王学萍先生进一步强调“黎族作为一个民族共同体，其统一性是主要的。黎族内部虽有方言土语之区别，但相互之间可以进行语言交流，其中，赛方言与其他方言差别较大。至于文身、婚姻、饮食、居住、宗教信仰等习俗则大同小异，基本相似”。据2010年的全国第六次人口普查统计，海南省的黎族人口有127.7359万，海南的黎族在语言上分五大方言区，即哈方言、杞方言、润方言（亦称本地黎）、美孚方言和赛方言。

哈方言是在黎族五个方言中人口最多、分布最广的黎族的一个方言，约占黎族总人口的60%，除分布在昌江县南部外，在海南岛南部的三亚市、陵水县、乐东县和西部东方市、白沙县均有分布。

哈方言在清代末期称为“侾”，是黎语的音译，指“住在外面的人”，“中心地区的人称在外围的人为‘侾’，外围称中心为‘黎’。这里‘侾’和‘黎’只是因居住地域内外不同而产生的不同称呼”。原来侾黎中的“三星黎”、“四星黎”、“侾应”、“侾炎”和历史上曾经有“遐”、“霞”、“夏”等称谓。其内部又有多种的自称（如罗活、抱由、多港、抱满、志强、南劳等），都在2001年海南省民族宗教事务厅等单位编写的大型画册《黎族传统文化》时，统以“哈”字代替。

所以乐东黎族是海南岛真正的正宗的土著人。