朱元璋在中国历史上，是一个极具争议的人物。一方面，他是中国封建王朝历代开国君主中，出身最为低微的一个，依靠自己杰出的谋算和沉稳的性格成就大业。但另一方面，朱元璋开创的明朝，是中国历史上一个极为保守和拘谨的朝代，更把君主集权推进到一个前所未有的高峰。为了巩固自己和子孙后代的统治，朱元璋不惜在顶层制度方面做了各种自以为高明，但缺陷多多的设计，并用许多残酷的政治手段，来消灭那些可能会危及明朝统治的不安定因素。

为了巩固明王朝的江山，朱元璋亲自从1385年至1387年间，编订了一部重刑法令，叫《大诰》。《大诰》独立于其他明代正式律法之外，结合了案例、罪名和朱元璋本人的判决、批示，用以严惩臣民犯罪，弥补现有法律条文的不足。朱元璋还亲自下旨，要求大明王朝家家必备一本《大诰》，并且熟读。但是，由于《大诰》所规定的刑罚太重，在朱元璋死后，它就被迅速废止。出乎朱元璋意料的是，在随后的几百年间，《大诰》变成了一部令人毛骨悚然的历史真实记录，为后人研究明帝国初年统治的残酷，提供了不可多得的一手资料。

最终导致明帝国覆亡的诸多制度缺陷，都已经在朱元璋统治的洪武年间，随着他一个又一个措施的出台，而宣告诞生。

朱元璋引以为傲的军户制度，既没有提高明代军队的战斗力，更制造了千千万万类似唐闰山与史灵芝的悲剧。

货币制度的顶层设计，存在严重缺陷。强行推行一种官方纸币，叫宝钞，和铜钱一起作为法定货币存在，老百姓纳税的时候，也必须是宝钞铜钱一起交，同时禁止金银等贵金属作为货币在民间流通。

朱元璋思前想后，就总结出了打击富家大户的三件武器，分别是摊派收税职责和制造冤案，以及强制迁徙。在强制迁徙过程中，富裕人家虽然保住了自己的性命和大部分财产，但被迫居住到人生地不熟的地方，等于把他们原有的社会人脉网络和影响力连根拔起，自然也就失去了和明王朝进行博弈的能力。

洪武年间的富裕人家可以说人人自危。他们想出来自保的方法，在今天听起来十分悲凉，那就是，忍痛分家，把田产均分给亲族，这样大家都变成了普通人家甚至贫困户，这样既免除了被抓去当粮长、收兑的可能，也让身边那些眼红觊觎自己财富的人断了举报诬告的念想。

朱元璋统治的倒数第二个年头，偌大一个明帝国，境内的所谓富户，也就是能够拥有700亩以上土地的人家，只有区区14341户。

比残酷的统治危害更大的，是明帝国整体制度设置上的僵死和缺陷。

对于这些宏大问题，生活在洪武时代的普通老百姓，可能毫无知觉，他们的首要目标，就是在这种残酷的环境中艰难求生，熬过一日是一日。

如果不是《大诰》，他们的故事可能就此湮没在历史的长河中。著名历史学家钱穆先生在《国史大纲》中曾说，对中国历史略有所知的人，自然会产生一种对以往的温情和敬意。而在今天，我们应该把这份温情和敬意，献给未来艰难求生，拥有野草一样顽强生命力的普通人。