在19世纪，一个名叫威廉·艾伦的海军上校在一次尼日尔河的探险中听到了一种非洲的鼓声。这种鼓声可以沿着河流，传出十几公里，一个村庄接一个村庄的传下去。只需要一个钟头，消息就可以传到一两百公里之外。在还没有接触到电话之前，非洲人不仅能够使用鼓声进行丰富、迅速、远距离的通信，还能用鼓声来进行祈祷、吟诗，甚至讲笑话。用现在的眼光看，这种非洲鼓就是当年、当地的“电话”。

那么这种“电话”传递的都是哪些信息呢？

威廉·艾伦通过研究发现：这种鼓声带有很强的规律性，而且又非常灵活。鼓声信号其实表示的是人们生产、生活的常见场景，和一些传统的、高度诗歌化的习惯用语。比如鼓手在说月亮的时候，不会单说“月亮”，而会说“那俯瞰大地的月亮”；在说河水的时候，不会单说“河水”，而是说“那蜿蜒流淌的河水”。看起来有点画蛇添足，但其实是为了听的人更好的理解提供了上下文，以便能够更好地做出下一步反馈。

这样的信息其实就反映了还处于半原始社会的非洲人，对世界的朴素认知。

这种认知，不是以系统化的方式出现，比如“天体分为恒星和行星，地球是太阳系的行星之一，月亮又在围绕着地球做公转”，而是以最直观的方式进行描述。他们看到月亮挂在天上，就直接说“俯瞰大地的月亮”，简单、直白。尽管和现代科学比起来，这样的说法非常粗陋，但实际上这种碎片化的表达方式，恰恰最接近信息的本质。