1716年，袁枚出生在杭州一个落魄之家，本也算的上书香世家，到祖父辈早已沦为幕僚，袁枚出生之时，家中甚是清贫，好在父辈都是书生，也有不少的藏书，袁枚幼时就有了读书的习惯。

得益于父亲的教导，袁枚自小便表现出惊人的天赋，《清史稿》中记载他“幼有异禀”《鹤征后录》称其“幼聪颖绝”，天资如此，堪称神童。

袁枚五岁学习《尚书》和各种史书，袁枚乃略知汉魏唐宋国号与人物，粗通文史。七岁正式投师杭州史玉瓒先生读《论语》《大学》，又打下古文根底。

袁枚九岁开始学诗做文，读《古诗选》吟咏而摹仿之，无师自通，十岁时，便能赋诗句，在晚年时所著的回忆录《随园诗话补遗》中，仍对当时有所感叹：童语终是真语。

而袁枚第一次初露锋芒是在十四岁时，此年他秉姑训作《郭巨论》抨击封建礼教，胆识不凡，十九岁受业杭州杨绳武先生时，袁枚曾将《郭巨论》与《高帝论》呈上求教。

袁枚二十一岁时赴桂林广西巡抚金鉷幕中探望叔父，金见袁枚相貌不俗，欲试其才，乃命作《铜鼓赋》，袁枚提笔立就，文词瑰丽，才气横溢，金鉷大赞其才，写推荐信向乾隆推荐袁枚，并夸他是“国家应运生才，必为大成之器”。同年袁枚应博学鸿词之试，二百余人应试袁枚落选，却因时年最少，而被贯以“奇才”之名，名扬京师。

有才亦有名，科举自然不在话下，二十三岁的袁枚便在科举中脱颖而出，一举高中进士，入选为翰林院庶吉士，要知道，在严苛的科举中，二十出头便能考中进士，已是人中翘楚，无限风光，彼时的袁枚可谓少年得志，前途一片光明。

清朝满汉文化交流影响颇深，朝廷规定翰林院的庶吉士，必须要学习汉文和满文，两科都及格才能留京做官。

可袁枚自小便未习满文，他一边讥讽满文是“蝌蚪字”，一边只做诗赋文章。三年后，袁枚没有通过满文考试，被外派到江南做了知县。

官虽小，却也有实权，当时的袁枚也有一腔宏愿，他立志“致君尧舜上”，为官期间，他秉公办事，颇有政绩，努力践行着“此去好修《循吏传》”的志向。

袁枚在位期间，不仅是一把断狱的好手，还是个爱民的好官。

七年之间，他辗转溧水、江宁等地，勤于政务，官声极好。

古之文人，大都有着“学而优则仕”的观念，为官亦为一展抱负，三十多岁的袁枚，为官美名渐起，本是升职加薪、仕途一片顺遂的时候，光明前途近在眼前，可正是此时，他却以“丁忧侍母”为由请辞。

可袁枚辞官的理由真是这样吗？其实并不尽然，千年前，张季鹰感叹：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”然后辞官。十年后，袁枚感叹：“人生不得行胸臆，纵年百岁犹为夭。”他辞官，归根结底不过一句话：原谅我一生不羁爱自由。

繁杂的官场催生了袁枚对自由的向往，他在《答陶观察问乞病书》一文中，或是谈到了他辞官的心底想法，稍稍总结，或有三点：

其一，官场溜须拍马让人不悦，我袁枚不搞那一套：

不过台参耳、迎送耳、为大官做奴耳。

其二，做官政务繁忙，都没有时间读书了：

每过书肆，如渴骥见泉，身未往而心已赴。一日不读书，如作负心事。

其三，朝九晚五，日复一日，一眼看到头的人生实在无趣：

食作前日味，事作前日调。一日复一日，一朝复一朝。

据史料记载，在袁枚辞官前一年，曾用三百两银子买下金陵城郊的一座废旧庄园，原为曹雪芹祖父曹寅园林，《红楼梦》里大观园的前身，袁枚刚买过来，便花重金修葺改造，更名随园，在《随园诗话》中有此记载：

雪芹撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，中有所谓大观园者，即余之随园也。

或许，随着随园的修葺，袁枚的精神归属地也慢慢完成，正如王羲之的兰亭，王维的辋川别业。

不管是出于哪一种原因，事实证明，袁枚及时抽离官场是无比正确的，而这份胆色也让人钦佩。

另外一说，袁枚对随园可谓是花尽了心思，也花光了积蓄，刚一辞官，便启动了全面改造：

吾平地开池沼，起楼台，一造三改，所费无算。造屋不嫌小，开池不嫌多，屋小不遮山，池多不妨荷。奇峰怪石，重价购来，绿竹万竿，亲手栽植。器用则檀梨文梓、雕漆枪金；玩物则晋帖唐碑，商彝夏鼎……

从中也可看出，袁枚对园艺也颇有一些见地。

改建后的随园更是被袁枚打造成了“农家乐”，集餐饮、娱乐、文化为一体，其商业头脑可见一斑。

前前后后，十年时间，随园终于改造完成，他把四周围墙拆了，并在随园大门挂上一副对联：放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。

这次营销可以说是极为成功，很快，经过精心改造的随园成为了南京著名景点，每逢佳日，游客不绝，也成为远近文人墨客集会的地方，袁枚作为随园主人，又因之前的文名，其名声也是越来越响。

而更绝的是，他因为本人好美食，又爱收集食谱，对美食颇有见解，平常和名厨交流甚广，俨然如今的“美食博主”，在随园建成之后，南京城赫赫有名的名厨王小余自愿入园，成了袁枚的厨师。

这样一来，“随园餐厅”也就开张营业了。

很快，随园惊震江南，上至达官显贵、骚人墨客，下至中产阶级、市井平民，无不以“曾入随园品菜”而自得。

而袁枚，据收藏的食谱和与大厨切磋的心得，撰写了一本《随园食单》，简单说就是一本菜谱，搜罗百种菜肴，从山珍到海味，从小菜到粥饭，字字巨细。

随园的生活正遂了袁枚的夙愿，每天过着山水画般的日子：

每日晨起，吸花中甘露，香生肺腑，凉沁心脾，自谓胸膈间有飘飘欲仙意……

而他还有一个爱好，也在这随园之中大放光彩。

袁枚爱书，小时家贫，常常借书来读，因此留下了千古名句：书非借不能读也。

而在随园之中，他修建了多个藏书堂号，网罗天下好书，尽藏之。随园整个藏书量竟高达40万卷，或许是历史上名列前茅的私人藏书家。

满园都有山，满山都有书。藏书阁成了随园中一道亮丽的景色，文人雅士竞相前往品读，日日把书林下，何其自在：

寒夜读书忘却眠，锦衾香烬炉无烟。

美人含怒夺灯去，问郎知是几更天。

——《寒夜》

藏书是袁枚的一大爱好，而更让人敬佩的是，作为藏书人，袁枚却又有散书的豪举。

自古以来的藏书家，都无比惜书，唯独袁枚大不一样，他年老时将藏书散之一空，并专门写了一篇《散书记》：

余所藏书，传钞稍稀者，皆献大府，或假近宾朋，散去十之六七……

袁枚说此举原因有二：其一，散书可以更好地保护书籍；其二，散书是为了能更好地读书。

智者不藏书，三国儒将周瑜深谙此理，“读完一卷烧一卷，反而都牢记于心”家中书房空无一卷。袁枚爱书，自然不会让藏书毁之一炬，最好方式便是“散”，既敦促自己，又惠及别人。

袁枚的中年时期，大都在随园度过，而近晚年，却开始游走天涯。

六十岁后，表弟劝他，他作诗答：

看书多撷一部，游山多走几步。倘非广见博闻，总觉光阴虚度。

也正是在游历之中，袁枚的诗文之风渐渐成熟，在当时的文坛独领风骚。

清代文坛考据成风，有人要学汉人作诗，有人要学唐人作诗，有人宗唐，有人宗宋，各派吵吵嚷嚷，争吵不休。

袁枚自是其中清流，他反对一味模仿，反对诗文流于形式，而热衷于借诗文抒发个人真实情感，于是“性灵派”应运而生。

年过七旬的袁枚依然脚步不止，79岁三游天台山，80岁游吴越，81岁出游吴江。他在万里河山中，似乎找到了人生的真谛：

江山朗月，本无常主，闲者便是主人。

袁枚，亦把自己当做是世间的闲人。

直到82岁那年，袁枚腹疾不愈，赫然去世。

纵观袁枚一生，不由让人好生羡慕。

或许，除了诗人、文学家、美食家之外，袁枚还是一个生活家。

袁枚曾写过一副对联，或是他一生的写照：

不作高官，非无福命只缘懒，难成仙佛，爱读诗书又恋花。

回头再看，他为何辞官，又为何重金建随园，其实个中缘由何其简单，袁枚所做一切，都不过是因为他喜欢。