霍尼吉提夫大祭司的木乃伊。来自埃及古城底比斯，大约制作于公元前240年。

木乃伊和他的棺木至今仍是大英博物馆内最受欢迎、也最具影响力的藏品。你如果去过大英博物馆，就会知道埃及馆里木乃伊很多，摆了好几个房间，阴气森森，但也永远人头攒动，尤其是很多小孩子跑来跑去，脸上露出又兴奋又恐惧的表情。

这具木乃伊藏着一整部人类理解文物的历史，或者说，新技术是如何帮助我们一层层破解文物背后隐藏的秘密的。

霍尼吉提夫大祭司的木乃伊大概出土于1825年，10年后被送到大英博物馆。当时人们刚刚破译了埃及象形文字，因此第一步便是阅读他棺木上的铭文，了解他的身份、职位与宗教信仰。我们知道他叫霍尼吉提夫，是托勒密三世时期（公元前246－公元前222）卡纳克阿蒙神庙的祭司。而棺内的咒语、神像、星象图则向我们呈现了古埃及人的精神世界，包括他们的宗教信仰、哲学以及对于来世的看法。比如，霍尼吉提夫的棺木上画了天空女神努特，象征着他正置身于女神的子宫，准备经历一次重生。

这具木乃伊和棺木是一个颇具反讽意味的时光机——祭司为了未来，也就是死后世界的旅行做了万全的准备，反倒让今天的我们能够逆向旅行，回到他生活过的世界。

除了这些铭文与图案之外，木乃伊的层层裹布之下还包含了大量的信息。以前科学家不敢研究木乃伊本身，是因为解开裹布对木乃伊的破坏会很大，但随着现代科技的发展，比如有了 CT 扫描技术，我们不必解开裹布也能看到里面的状况，了解他们的外貌、年龄、所患疾病、死因以及如何被制成木乃伊的。对霍尼吉提夫木乃伊的 CT 扫描结果显示，霍尼吉提夫死时正处于中老年，患有关节炎和骨质疏松症。把他制成木乃伊的方法是当时最先进的：他的内脏被取出，仔细包裹后又被放回体内；他身上涂抹了大量松香，这是一种昂贵的油脂，用以保持尸体不腐。我们还检测到，在裹布之下，大祭司的身体上安放着各种护身符、戒指、珠宝及小型辟邪物，以保护他平安通往来世。这些护身符的摆放位置都有很有讲究的，稍有变动都可能会破坏它们原来的意义。

通过提取和测试木乃伊的制作材料，还可以分析它们的化学成分，然后和地中海东部不同地区所发现的物质进行对比，重现当时向埃及供应材料的贸易网络。比如，有的木乃伊棺表面涂有黑色沥青，分析显示，这种沥青来自死海，而这个地区在埃及以北几百英里，并不受埃及直接控制，所以一定是通过贸易获得。

此外，棺木的选材是否产于本地，价格的高低、木工质量以及装饰和绘画艺术的水平，都能折射社会收入与等级。将霍尼吉提夫这样的个体放到更大的社会背景中，我们就能为古埃及写出更为详尽的历史，这在过去是不可能做到的。而更重要的是，随着技术的不断进步，我们，包括我们的后代，还会不断从这些木乃伊身上获取新的信息和知识。

所以博物馆里的东西有一种强大的力量，跨越时间、空间和人，建立不同文明之间的理解。