时间虽然看不见摸不着，难以定义，但牛顿说，时间是它自个儿的事，它真实准确存在但又与外在的一切事务都无关，它绝对地、均匀地流逝，不与任何性质相关，任何力量都无法改变它绝对不变的频率。这就是牛顿经典物理中的绝对时空观。时间对于世间万物都是公平的，上帝他老人家就既像一个慷慨的施主又像是一个超级吝啬鬼，不论你是国王还是乞丐，他从不多给一点也不少给一点。在爱因斯坦成名之前，人人都认为这个绝对时空观是天经地义的常识。

第一个反转出现了，19世纪末，一系列的物理实验都得到了让人匪夷所思的结果，物理学家们甚至怀疑自己的实验设备是不是出了问题。

但是所有的实验被一再地重复，而且实验结果都在无情地推翻着牛顿的世界观，整个物理界都开始陷入了疯狂，物理学遇到了前所未有的危机。在所有这些实验中，最出名的一个就是迈克耳逊—莫·雷实验，它被誉为“科学史上最成功的失败”，这个实验是在十九和二十世纪之交做的，也可以看作是新旧物理学的分水岭，极具象征意义，因此，也是几乎所有的科学史书必然要提及的一个实验。

迈克尔逊和莫·雷是当时两位著名的实验物理学家，他们是测量光速的泰山北斗。他们要做的这个实验就是测量地球在绕日公转中光速的变化。我们都知道，地球绕着太阳公转，如果把地球想象成一艘宇宙飞船的话，如果它绕太阳公转的速度是1的话，那么，根据伽利略的相对性原理，如果有两束光，一束朝着地球运行的方向射出去，另一束背对着地球运行的方向射出去，那么这两束光的运动速度应该相差2。可是，让所有人都大跌眼镜的是，实验的结果却是两束光的速度竟然完全一样，没有任何差异。这和我们的常识可不一样。为了解释这个现象，当时的物理学家们想出了五花八门的解释，但就是没有一个人敢于真正否定原来的看法。

之前人们相信的都是牛顿和伽利略的观点，认为时间是绝对的，不受其他因素的影响。

第二个反转剧情来了， 1905 年，这一年被后人称为物理学的“奇迹年”，在任何一本讲相对论的书上，都一定会提到这个年份。在这一年，年仅26岁的爱因斯坦登上了历史的舞台：假如我和光飞得一样快，那么我会看到什么？

光速本来就是不变的。

时间是相对的，没有什么绝对的时间，它与运动密不可分。

我的一秒钟等于你的一小时，我们俩感受到的时间是不同的。

第三个反转剧情来了，最终让爱因斯坦打开了广义相对论的大门。

因为第一个是狭义相对论公式所能处理的运动全都是匀速直线运动，这在物理术语中被称为“惯性系”。

第二个是，狭义相对论没有把万有引力，这个宇宙中普遍存在的研究对象纳入到理论中。

把特殊相对论升级为了普遍相对论，从此，相对论就可以适用于一切时间、空间、运动和引力这四者的相互关系。

三条基本公理是：

第一，对于任何参考系，真空中光速保持不变；

第二，对于任何参考系，普遍的物理规律保持不变；

第三，引力和加速度局域等效。

时间是相对的；质量是相对的；质量和能量是可以相互转换的，这就是著名的质能公式 E=mc2 。

如果要把相对论总结成最抽象的一句话，那么就可以这样来理解：爱因斯坦的研究告诉我们，我们身处的这个宇宙，它的时空结构符合一个方程式，这个方程式就是著名的爱因斯坦场方程，它是迄今为止人类找到的最深刻的一个方程式。