人生意义是建立在价值观的基础上的，而价值观的基础是事实判断。

人文主义认为活着不是为了神，而是为了人自己；人才是第一位的，人人生而平等。这种思想，已经成为现代社会的基本常识。

但是，进入20世纪以后，越来越多的科学研究表明，现代社会的这种价值观也可能是不稳固的。比如，物理学告诉我们：“在宇宙诞生之初，不但没有人，甚至连原子都没有，而是只有基本粒子和相互作用。人也可以看作一堆基本粒子和相互作用。”认知科学告诉我们：“人可能并不知道自己到底想要什么。”这些研究成果都说明，人可能不是第一位的，甚至可能没有自由意志。这说明，我们现代人之前信奉的那些价值观，支撑它的事实基础其实已经消失了。

这样的困惑其实挺普遍的。这就是当今的科学研究成果引发的一种道德风险。

“诗性自然主义”哲学思想，希望这种思想可以调和科学和生活常识的矛盾，帮助我们重新找到人生的意义。

在描述世界的各种方法中，迄今为止最有效的就是科学。广义来说，科学也属于哲学，属于一种叫“自然主义”的哲学流派。这个流派相信，支配大自然运行的，只能是客观规律。而任何超自然力量，比如神灵，要么不存在，要么不可知，要么跟自然主义的论断不矛盾。正是在自然主义哲学的观念下，人类通过观察、实验、记录、逻辑推理和量化分析，逐渐发展出现代科学的各个学科，比如物理学、化学、生物学和心理学等等。在这本书里，你可以把作者所说的自然主义哲学观等同于自然科学知识的总和。

自然主义相信以下三点：第一、世界只有一个，也就是自然界；第二、世界按照特定的方式运转，这种方式就是自然规律；第三、要想理解世界，唯一可靠的方式就是观察它。

几百年来，自然主义一直是我们的价值观得以成立的基础。但是今天，这个基础正面临两个挑战：

首先，通过科学获得的知识真的可靠吗？

其次，如果这些知识没有告诉我们“人生的意义”是什么，我们该怎么办？

首先，目前我们已知的科学知识经过了大量观察和实验的检验，而且它们的可信度非常高。第二，科学不是一成不变的，它会通过添加新的证据不断更新。新的证据不但会扩展科学的范围，还会提高已有知识的可信度。比如，爱因斯坦的广义相对论看似否定了牛顿的万有引力理论，但它实际上是拓展了引力理论的边界，而且，它在牛顿理论的范围内，在形式上可以完全等价于牛顿理论。这就说明，只要不出边界，牛顿的理论依然是可靠的。