对于一些重大疾病患者来说，器官移植可能是他们唯一的，也是最后的治疗手段。

但找到合适的捐赠器官，真的是难上加难，往往要经过漫长的等待。

全世界每年进行的器官移植手术有10万次。但是，这些接受了手术的患者是幸运的少数人，因为全世界每天还有18个人在等待器官的过程中死亡。

中国的情况怎么样呢？从器官捐赠数量上来看，咱们国家现在已经是全世界人体器官捐赠和移植的第二大国。而且今年，我们可能会一跃成为捐赠数量最多的国家。

现在进行过登记，要进行志愿捐赠的人数已经达到了100万人。但我国的患者也多，需求量也大，所以供需之间的缺口仍然不小。

中国的供需比例是1:30，也就是说，每30个需要移植的患者当中，只有1个人能获得匹配的器官。

所以科学家一直都在研究，有没有什么办法，能让我们在器官移植这件事上，摆脱对捐赠者的依赖呢？比如说，能否在实验室批量制造适合移植的器官，也就是我们通常说的“人造器官”。

在2019年年底，有两项来自于中国的实验，还真的在这个方向上实现了重要的突破。

第一项研究是由中国杭州的一家生命科学技术公司完成的，这家公司叫启函生物。

这家公司的联合创始人，是两位大有来头的人物。一个是基因编辑技术的领导者之一乔治·邱奇（George Church），他是哈佛医学院的教授。这位教授创办过将近20家公司，都跟基因和生物学有关。另一个人，是他的博士研究生杨璐菡，一个北大毕业的姑娘。

这家公司希望改造猪的基因组，让猪的器官变得适合人类使用。如果这个目标可以实现，那么器官移植将会彻底告别来源的约束。

如果这是你第一次听说这种想法，你肯定会觉得不可思议。猪和人的器官，怎么能共用呢？

其实，一直以来，猪都被科学家看作是人器官移植的最佳候选动物。在医疗领域，有的手术已经把猪的心脏瓣膜用于替换、修补人的心脏瓣膜了。

但是，要让猪的器官适合人类使用，仍是一个非常艰难的任务。

首先，猪的器官在大小和结构上就跟人的不一样，光是解决这个问题就很费劲了。

另外，人体器官移植还会有排异反应，更别提移植猪器官了。所以降低排异反应，也是这类工程里的重大考验。

而基因编辑技术，在解决这些问题上就派上了大用场。

早在2017年，杨璐菡和邱奇已经利用基因编辑技术，一次性地去除了猪基因组上62个猪逆转录病毒残留——什么意思呢？这是猪的基因组当中一批独特的DNA序列，可能会对人构成威胁。所以去除这些残留，是实现把猪器官移植给人，必须要扫除的一个路障。

在过去的这个月，邱奇的团队又发表了更进一步的研究成果——利用基因编辑技术，不光扫除了病毒残留，移除了猪细胞里可能会引起排异反应的几个蛋白质分子，他们还把几个帮助降低排异反应的人类基因放进了猪的身体里。

这些操作，降低了器官移植中可能出现的排异反应，距离让猪的器官进入人体又大大前进了一步。

当然，经过遗传改造的猪器官是不是真的具备了临床应用价值，还是个未知数。

这家公司目前正在测试，将这些猪器官移植到猴子的身体里，来观察后续的反应。王老师判断，考虑到猪和人类之间相当巨大的遗传差别，如果我们想要获得更像人的猪器官，更多的基因编辑改造仍然是必须的。

这就是在2019年最后一个月，人造器官领域的一项重大进展。除此之外，还有另外一项进展，同样值得我们关注。

把猪的器官改造得更像人，这是人造器官一个很好的思路。但与此同时，还有一个相反的思路也很有希望，那就是——干脆在猪的体内生长出一个完整的人类器官来。

这就是所谓的“人兽嵌合体”的研究。

简单说来，科学家们可以把人的干细胞，像种子一样放进动物的胚胎里，让它伴随着动物的生长发育同步长大，最终形成一个彻头彻尾的人类器官。

就在2019年11月28日，一群来自中国科学院的科学家发表了一项研究：他们创造了两只猪-猴的嵌合体，让两只小猪体内，携带了一部分猴子细胞。

我们完全可以设想，如果猪-猴嵌合体能够逐渐完善，那么可能猪-人嵌合体也就不远了。

到那个时候，器官移植将会变得更加安全和方便。毕竟这些嵌合体动物身体里的器官，可是100%由人类细胞构成的。

不知道你想到没有，我们这里提到的两个方向的研究，在未来还有融合在一起的机会：

一方面，我们可以通过基因编辑，让猪的身体结构和遗传物质更适合人类器官的生长；另一方面，我们可以通过猪-人嵌合体的工作，让人类的完整器官在这些猪的体内顺利发育。

双管齐下，也许最终会帮助我们彻底解决器官移植的难题。

当然，这项研究也有它的问题。

首先是技术上的挑战。

在目前的技术水平下，科学家们虽然能把猴子细胞放进猪的胚胎里，但是其实还没有能力精确地控制这些猴子细胞的数量和位置，更不要说指导它们在猪的身体里长出一个完整的猴子器官来。

实际上，在这两只小猪体内，只有差不多1/1000的细胞来自猴子，而且这些细胞是分散在身体各个部位。这个比例，显然太低了。

还有，这两只小猪虽然顺利诞生，但是它们在一周后就死亡了。是不是因为猴子细胞死亡的，仍然不得而知。

更重要的是伦理上的挑战：行业规范和伦理约束，也不允许我们随随便便在动物体内培养一个人的器官。

可能我们最终不得不面对的一个伦理问题是，如果通过这两个办法，让动物体内有一颗人的大脑该怎么办？我们是不是需要现在就未雨绸缪禁止这种操作？我们会不会用这样的方式创造出一种有智慧的新生物？