1887年，28岁的柴门霍夫以拉丁文为基础，创造出了一种全新的“人造”语言。这就是世界语。

世界语共有28个字母。基本词汇和词根大部分来自拉丁语系。世界语最大的优点是，简单而且有规律。基本语法规则只有16条；动词只有现在时、过去时和将来时三种。而且发音严格遵守“音符对应”的原则，每个字母都严格对应唯一的发音，你会读就一定能写对，看到文字就一定能读对。而且其他语言里的麻烦事，什么阴阳性啊，敬语啊，变格啊，这些全都没有。对初学者来说非常友好。

柴门霍夫宣称，就算是没受过教育的欧洲人，一个星期就能掌握世界语。

在创建了世界语之后，柴门霍夫公开放弃了所有关于世界语的著作权。他表示，希望世界语能消弭语言造成的隔阂，最终实现全人类的团结。这个理想很美好吧？他把世界语命名为“Esperanto”，意思是希望语，开始向全世界推广。但是到了目前大概还有几万人说世界语，多数是年轻人。他们来自不同的国家，主要在网络上交流。这是一个相当友爱温暖的小团体。

比如说，每个世界语者都可以领到一本小册子，直译过来是“护照服务”。它有点像一份面向全世界的青年旅社系统。在2006年出版的小册子里，一共收录了92个国家的1320位世界语使用者的地址，就像一份联络图，告诉你到哪个国家的哪个城市，谁能管你吃，谁能管你住，他们家里能不能抽烟，都写得一清二楚。而要享受这套服务，只有一个条件，就是你得能说世界语。

一位来自成都的世界语者在接受采访的时候说了一句话，一语道破了今天世界语的现状：“世界语更像一个暗号，只要对上这个暗号，就是自己人。”

世界语者是真的共享暗号的。比如他们聚会叫“鳄鱼下午茶”，因为世界语者自称是“鳄鱼”。每年12月，别人都过圣诞，但他们过“柴诞节”，就是世界语创世人柴门霍夫的生日，每年的12月15日。要是外人，你都听不懂他们这个封闭的小团体在说什么。所以世界语活得好好的。

世界语的百年命运的启示：20世纪初，年轻的列宁在欧洲接触到了世界语，他马上意识到了这种语言的价值，他说了一句话：“世界语就是全世界无产阶级的拉丁语”。共产主义的理念就是全世界无产阶级团结起来，世界语当然就是最好的团结工具啊。据说，在第二国际的某次大会上，列宁在宣读自己报告的时候，就使用了世界语。但是列宁也没有改变世界语的命运。说明如果你发明了一个试图团结所有人的工具，无论它是世界语还是互联网，如果它真的好用的话，你能期待的最好的结果，也是团结了一部分人，排斥了另外一部分人。它确实给这个世界多修了几条路，挖出来的土，又给这个世界多打了几堵墙。这几乎是所有沟通工具的共同命运。

这背后是人类社会最拧巴的一个逻辑：任何团结，都必须从通过区分里外、亲疏，甚至是敌我开始。排斥外界，不是我们团结之后的结果，而是我们为了达成内部团结，必须付出的代价。