首先，当人们觉得自己和未来的联系越强烈的时候，人们越愿意牺牲当下。研究人员找了一批斯坦福大学的本科生，给他们戴上核磁共振成像仪，监控他们的大脑活动。一开始，这些学生被要求想一下现在的自己。这时候，他们大脑皮层的中间区域开始发生变化，这种独特的活动模式叫做“自我模式”。接着，研究人员让大学生想一个陌生人，这时候，他们大脑皮层相同区域的另一种活动模式被激活了，叫做“陌生人模式”。最后这些学生被要求“想一想自己10年以后的情况”。

      结果发现，当人们想到未来的自己的时候，不仅每个人的感觉是不一样的，大脑的活动也不一样。对很多人来说，想到未来的自己时，大脑活动模式，更像“陌生人模式”，也就是说，这些人想到未来的时候，不关心自己会变成什么样。他们看待未来的自己，就像在看待一个陌生人。

研究人员说，如果一个人能把自己的现在和未来联系得更紧密，他就有可能为了未来的自己，牺牲更多当下的快乐。如果一个人没有这种感觉，那么他就会更看重当下的回报，而忽视当下对未来的影响。

      其次，这种和未来的自己连接的能力，甚至还能决定你老了之后能存下来多少钱。比如，研究人员调查了一些平均年龄在54岁的人，发现那些越能感觉到自己老了之后是什么样的人，积累的资产更多。

      还有一个实验也提供了有力的证据。实验也是找了一些大学生，让他们制定一个退休存款计划。首先，研究人员让每个人都提供一张照片，然后把这些照片做成电子版的头像。对一些人来说，照片就是他们现在的样子，对另一些人来说，他们的头像被做成老的时候的样子。结果，那些看到自己变老时候的头像的人，比看到自己现在头像的人，多存了30%的资金用于养老。研究人员还在继续探究，在现实生活中，是不是也能通过增强人们对未来自己的认同感，让人们给自己的未来多存一些钱。

      最后，一个人是不是关注自己的未来，还可能对道德感产生影响。研究人员调查了18-71岁之间的男性和女性，问他们愿不愿意支持不道德的商业决策，比如说，在明知道会危害健康的情况下，还要去销售一种很赚钱的食品。研究显示，那些觉得和未来的自己关联比较少的人，更能忍受不道德的商业决策。

      研究人员还做了实验，让一些人去思考未来的自己，让另一些人思考未来的世界。结果，如果能把自己和未来的世界联系到一起的人，比那些简单思考未来的人，更容易去考虑自己的行为产生的长期后果，这种对未来后果的关注，让他们不愿意去做那些不道德的决定。